在我们的印象中，美国作为世界上最发达的国家，国民生活都很富裕，即便是没有工作的穷人也可以活得很滋润，因为有丰厚的社会福利制度。
被驱逐的房客
租房是穷人生活中负担最大的一个，至少四分之一的家庭在房租和电费上的支出超过了收入的七成。
很多人并不总能按时缴纳房租，于是他们就会被房东驱逐。每年因为交不出房租而被驱逐的人高达数百万。
水电燃气费是租客自己交的，交完房租后，他们未必总能交得起这些费用。一年中，有五分之一的贫困家庭会因为水电燃气费用断缴而无法使用。有些人会铤而走险去偷电，全美每年偷取电量的价值高达60亿美元，在所有类型的盗窃案中排名第三。
一旦偷电被发现，房子就会被勒令停租，租客就会被驱逐。
就算被赶出去了，重新找房子租不就好了？事情没这么简单。
本来就是没钱交租才会被驱逐，所以也没钱找新的房子，而且留给他们找房子的时间往往只有5天，而他们一般要找几十间房子才能顺利搬家。
不是因为他们挑剔，一定要找到自己满意的房子为止，他们只要能找到一间可以住人的房子就谢天谢地了，不管条件有多糟糕，毕竟再差都比收容所强。问题在于，房东不肯接受他们。
房东在选择租客的时候会通过各种方法对他们的情况进行调查，其中之一是在一个名为CCAP的政府网站上查看各类案件。只要把租客的名字输入系统，就能免费查看他们有无超速罚单、抚养责任争议、离婚官司、违法犯罪记录等，当然也包括驱逐记录。
有了驱逐记录，人们就很难找到房子，大多数房东都不会接受有驱逐记录的人。他们只能去找对租客要求比较低的区域的房子，而那里通常是毒品、暴力、犯罪丛生的地方。
驱逐记录越多，找房子越困难，所以他们搬家往往是越搬越差。很多人即便一开始是洁身自好的人，也很难不被环境影响成为其中罪恶的一份子。
值得一提的是，混乱的贫民窟并不是品行低下的人主动或被动形成的，而是由频繁搬家催生的。高流动性会使人们不愿意出门，不愿意结识邻居，人们相互之间比较淡漠，无法形成信任，也不会对社区的发展产生共识，与它荣辱与共。这样的社区缺乏“集群效能”，犯罪率就高了。
当然，驱逐也不是房东一个人说了算的，这需要法庭判决，租客可以和房东一起上法庭辩论。但大约70%的租客不会到场，此时法官就会默认租客同意驱逐。
明明驱逐对自己影响这么大，为什么租客会缺席呢？有的人是不方便请假，否则可能会丢工作；有的人是因为找不到人照看孩子；有的人是因为不懂法，不知道缺席对自己意味着什么；有的人大概是因为经常遭驱逐所以无所谓；还有的人是觉得丢脸而不愿意去。
即便他们去了法庭，对于结果来说也不会有多大改变。一个学历不高、不懂法律的租客未必能在法庭上辩论得过别人，何况有时房东还会请律师。即便法官有时会同情弱势群体而偏向租客，但只要被驱逐的理由是欠租，租客就输定了。
美国有一项缴租义务的绝对责任制，这是从英国乡绅的制度和法律中引进的。这项规定要求，到了时间就必须缴租，无论是火烧还是水淹。
除了要求归还房子被起诉，大多数租客还会再一次被起诉要求上缴欠款。不过既然第一次来法庭的人都不多，第二次就更少了。所以关于租客的欠款数额，往往是房东说多少就是多少，只要不达到5000美元的上限，法庭一般都会批准。
当然，房东实际未必能从租户那里拿到所宣称的欠款数额，一般只能扣掉押金。虽说可以从租户的工资里扣，但前提是租户得有工作，很多人都靠政府救济金过活，而这些钱是不准扣的。
但是，这一金钱判决会记录在租户的信用记录上，而且欠款的年利率高达12%。万一将来某一天某个租户找到了不错的工作，想要买房时，TA必须先连本带利把之前欠房东的钱还了。这笔钱无疑加剧了底层人走向正轨的难度。
一旦确定驱逐，治安官就会在规定的日子带着搬家公司的人强行将租房内的东西清空。此时租户有两个选择，要么任由搬家公司把自己的家当扔在路边，要么由他们带回公司仓库保管，每个月付100美元左右的保管费，否则90天后这些东西就会被销毁。
由于租户一时半会很难找到房子，就算找到了也不一定有钱把东西“赎”回来，所以70%的人最后都拿不回自己的东西。有人到了冬天也只能穿着单衣，因为冬衣在仓库里。
对于穷人，政府没有什么救济措施吗？有的。他们平时每个月都能领联邦救济金，有些人甚至主要就靠救济金和食物券过活。但他们必须定期和社工进行联系。有时候，他们会因为生活中各种无休无止的事情而一再错过社工的电话，或者因为频繁搬家而没有收到邮件通知。即便他们后来意识到了这件事，也没有精力或心情联系社工，或者总是打不通对方的电话。由此带来的后果是，他们那一点付完房租就几乎不剩的救济金会遭到削减甚至停发。有的人正是因此才面临驱逐。
对于将要被驱逐的人，政府也有相应的救援方案。
一种是“紧急援助”。如果被驱逐者能够证明自己的收入低于贫困线的115%及以下，并且家里还有孩子要抚养，那么每年就有一次资格申请。
第二种是“无家可归预防方案”。它要求驱逐者证明自己收入减少并无法缴纳房租，且房东愿意接受的话就可以。
但这两个方案只适用于遭遇意外而面临驱逐的人，它们帮不了那些长期负担不起租金的人。就拿第二种方案来说，它每年所能惠及的人数太少，实际上不到六周就能产生这么多驱逐者。
从理论上来说，被驱逐者可以找亲戚朋友借点钱度过难关。毕竟穷人往往会生更多孩子，他们都有一个庞大的家族。但事实上，其他人也无力帮助别人，或者因为关系不好而不愿意帮。
有时候，穷人也会有那么一两个有钱的亲戚，但他们不到万不得已不会动用这层关系。因为一旦对方厌烦了，他们以后就很难借到钱了。所以，家族里最有钱的那个人，往往不太可能会被借钱。
还有一个方法是，租客可以找房东商量，房东也不是不通情达理。
但很多人一旦没钱交房租时，往往会害怕见到房东。对于房东来说，失联是大忌。本来租客只欠了一个月的租金，房东愿意通融，但一旦发现租客躲着不见TA，TA就会立刻将租客赶走。而那些会和房东谈判的人，即便欠了好几个月，也依然可以住下去。
那些会与房东谈判甚至主动谈判的人往往是男性，而女性则倾向于躲藏。男性还会通过做一些劳务，比如刷墙、砌水泥、清理地下室等来抵扣一部分房租，而女性则没有用劳务抵租的意识，或者因为要上班、照顾孩子之类的没时间。那些去找房东以工抵租的女性往往会牵扯到性交易。
因此，女性往往比男性更容易被驱逐，尤其是黑人女性。在最贫困的黑人社区，每17名女性租客中就有1名会被法庭判定为驱逐，这一比例是同社区中男性的两倍。
虽然男性可以以工抵租，但工作量能抵多少，工作质量如何判断，也是问题，房客和房东往往会各执一词。房客认为自己辛辛苦苦干了这么久，怎么也值几百块吧？房东则觉得，你把我的房子搞得一团糟，我还得另外找人重新施工，怎么好意思问我要这么多钱？而且，我没让你干的地方你为什么自作主张也干了，是不是想讹钱？
对于房东来说，让房客干活是给他机会，外面的廉价劳动力一抓一大把——因为教育程度低的黑人失业率很高。虽然不是专业人施工人员，但那点技能装修出租屋也够了。房东几十块钱就能找到人干活，还能再压压价。对于无业游民来说，蚊子腿也是肉。所以，如果租客的活不能让房东满意的话，再辛苦也是白干。
其实，有些人本来不用被驱逐，之所以扫地出门，完全是咎由自取。他们每个月除了必要的开销，其实还能剩下一点钱，如果能够存起来的话，就可以应对被驱逐的风险。但是他们一旦有了多余的钱，就会买各种超过自身消费能力的东西，比如珠宝、彩色大电视机、蓝牙耳机等。有人曾用一个月的食物券买龙虾，一顿饭就吃完了。
房东对此也很不满：你有钱买这些，没钱交房租？钱装着不花会把口袋烧出洞是吗？
也许你会觉得他们穷是因为花钱如流水，但事实上，他们是因为穷才花钱如流水。
对于他们来说，再怎么锱铢必较地省钱，脱离贫困的希望也很渺茫。既然这一辈子注定要在贫困中挣扎，那为什么不对自己好一点呢？喝点小酒，吃点牛排，赌点小钱，是他们生活的调味剂。
房东的无奈
房东有许多账单要付：房贷、水费维修费、房地产税等。有时候还会有一些意外的支出，比如锅炉坏了要维修，或者是市政府巧立名目要收什么费。如果收不到房租，他们只能吃老本或靠正职来补贴房贷，否则房子就要被银行查封。
他们有时也会同情房客的处境而让不合格的人住进来，或者宽限他们的房租，还会花钱送他们一些生活用品。但他们发现，最后给自己惹事的往往就是那些他们想帮助的人。
驱逐房客对房东来说也会产生成本，每一次驱逐都要花费房东至少600美元，差不多是一个月的房租。理论上来说，这笔钱该由租客支付，房东可以把它加入法庭的判决中，不过实际上基本拿不回来。所以有些房东到了驱逐法庭，还会先和租客做思想工作，只要他们把房租交了，就会撤销驱逐。
租户并不都是善茬。有的人会自己把天花板拆了，拍照留存，然后跑去房屋法庭告状。有的人会在被赶出家门前用袜子塞住洗碗槽，然后把水开到最大。有的人在知道自己要被驱逐后，就不再交后面的房租了，当然前面欠的钱也不会再给。
房东每次去收房租时（很多人没有银行账户，只能收现金），都要带上一大堆东西：手枪、防狼喷雾、射钉枪等。有的房东曾遇到过威胁要从他身上抢钱或者要朝他开枪的房客，人身安全受到了很大的威胁。
既然做底层租房市场这么难，他们为什么不去做中产白人的生意呢？房租又高，又不会欠租，还更安全。
说出来你可能不信，原因是贫民窟的房子更赚钱。
政府的乱作为
租客的辛酸处境，看似是由其对立面房东造成的，但他们租房是为了赚钱而不是做慈善，自然会从自己的角度来考虑问题。总不能因为他们有钱有房就活该吃亏吧？你穷你有理？何况他们也有不容易的地方，并不是所有人都能吃这碗饭的。他们之间的矛盾其实是典型的婆媳矛盾，问题的根源在于第三方——政府。
政府对贫穷的租房者有相关的政策支持，比如发放租房券，制定严格的建筑法保障住房条件等。但在实际操作中，反而加剧了弱势群体的不利处境。
在住房问题上，政府会发放专门的补贴，申请到的人可以凭借租房券去租房子，自己只需要出大概三分之一的钱就行了。但是，申请的人太多了，申请者不知道什么时候才能轮到自己，可能要等几年，甚至几十年。在符合租房补贴的家庭中，有四分之三的人无法得到帮助。
但即便有租房券，对于穷人的生活来说也没有太大改善，他们依然是穷人，只不过不会因为交不出房租而四处搬家而已。
而且，肯接受租房券的房东也不多。因为有租房券的人只占租房市场的一小部分，而社会福利方案的要求却很多，对于房东来说很麻烦。
不过租房券也有好处，房东基本不用担心收不到钱，而且收到的房租还会高于市场行情。
美国住房与城市发展部设定了一个“公平市值租金”，同一个市内不同地段的房子，无论好坏，都会用同一个算式来计算租金的上限。按照这个规定，从理论上来说，持租房券的人无论在繁华的市区还是郊区都能找到住所。但由于在促进种族或社会经济水平的融合方面的效果还不够，有租房券的人不会搬到郊区，而是会选择比原来好一点的贫民窟。
但郊区的房租比贫民窟高，平均下来，公平市值的租金会高于底层社区的租金。也就是说，持租房券的人会被收取比民间租房市场更高的租金，大概多十分之一。
因此，这项本意补贴穷人的政策实际上只是肥了房东而已。政府曾计划兴建公共住房，但由于房地产利益集团的游说，最后以失败告终。
穷人租的大部分房子严格来说都不符合建筑法的要求。对此，租客可以打电话向社区服务部举报，然后房屋检查员就会让房东进行整改。如果他们在居住期间遇到问题，比如水管堵了，淋浴坏了，而房东又没有及时修缮的话，他们同样有权要求改善。但这么做的结果往往是引火自焚，因为房东会驱逐他们。
一项关于密尔沃基2009-2011年租户情况的调查表明，遇到窗户破损、电器故障或蟑螂老鼠为患，超过五分之一的人至少需要忍受三天，情况才能得到处理。三分之一的人忍受水管不通达一天以上，十分之一的人至少一整天没有暖气可用。
但无论房子是好是坏，有无上述问题，它的租金都不会有太大变化。即便房屋违反建筑规定，甚至不符合最低居住标准，也依然供不应求。租房是一个卖方市场，每一个租房家庭背后还有几十个同样情况的家庭在等候，所以房东并没有动力改善房屋。
如果房东不肯修缮，而租户又不愿意自己掏腰包找人来修的话，就只能忍受糟糕的居住环境。厨房碗槽堵了，就去浴缸洗碗；浴缸堵了不能洗澡，就烧水拿毛巾擦身体；脏水倒入马桶后，不久马桶也堵了……居住环境每况愈下，住在里面的人也变得越来越退缩消沉——懒得煮饭，随便吃点麦片什么的凑合；懒得打扫卫生，家里到处都是垃圾蟑螂，由此形成恶性循环。这种潮湿、霉菌和拥挤的环境会让人十分压抑，孩子的学习成绩也因此明显下降。
出于对儿童的保护，对儿童的居住环境要求更高一些，比如房子空间不能太小，微波炉、燃气炉和烤箱等家具是必需品，安全和卫生也必须得到保障，否则一旦有人举报，儿童保护服务局的人就会上门把孩子带走，同时要求房东对房屋进行整改。
此外，由于住宅周边治安不好，不少父母会把孩子锁在家里。被关在家里的孩子很无聊，就会开始作妖，把公寓搞得乱七八糟。比如把玩具扔进马桶，然后疯狂冲水。
这些都会给房东造成额外的成本，由此带来的结果是，他们不愿意把房子租给带孩子的人。
根据物业妨害条例，如果房客出现妨害行为，房东就会受到惩罚。
最常见的妨害行为是人际纠纷，包括有人拒绝离开房屋及发生口角、居家噪音、家庭暴力等。其中家暴的数量比各种伤害行为、妨碍社区安宁的指控和与毒品相关的案件加起来还多。
一旦一定时间内出现大量报警电话，房东就会面临罚款或羁押，名下房产会被归类为妨害设施，撤销租赁执照、查封房屋。因为房东有义务改善妨害行为——谁让那些事发生在你的房子里呢！
可是老百姓怎么来防止别人做出妨害行为呢？房东解决不了问题，就只能解决制造问题的人——驱逐房客。
为了避免被驱逐，租户只能尽量忍气吞声，很多遭到家暴的女性不敢报警，因为房东更多时候只驱逐女性，理由是男方并没有和女方正式同居。
威斯康星州有一年平均每周超过一人死于交往对象或亲戚之手，接受电视台访问的警察局长还十分纳闷，受害者为什么一次都不向警方求助呢？
为什么会出现这些“弄巧成拙”的现象呢？为什么美国明明那么富有，它的国民却过得那么悲惨？
从表面上来说，似乎是穷人太多，政府顾不过来。可是中国的扶贫工作做得就很好啊！美国比中国富，穷人比中国少，结果穷人却连基本的生活保障都得不到，这是什么道理？
我觉得根本原因在于，它的制度不是为穷人设计的，主要保护的是有一定资产的人。就拿保障住房条件的权利来说，有能力缴租的人遇到房屋问题，就能正大光明地找房屋检查员来查看情况，还能大大方方地扣留房租直到房子修缮完毕。而一旦拖欠房租，这些保障就会土崩瓦解，找房屋检查员就是引火自焚。
就好像狐狸和仙鹤一起喝盘子里的肉汤一样，仙鹤看似也有喝肉汤的权利，但它本身的局限并不能使它喝到肉汤。
虽然政府也有针对穷人的救济措施，但在整体制度背景下，这些措施与其说帮助了穷人，不如说是让人看到他们在帮助穷人。
因此，出现“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的现象，也就不足为奇了。
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