选择一家合适的美本申请中介是一项自相矛盾的高难度技术流工作。
这个自相矛盾的逻辑是这样的。
一个对美本申请、中介行业内幕缺乏充分了解的学生和家庭，之所以寻找美本申请咨询机构，本来就是由于缺乏充分了解，才希望通过升学指导的规划和两三年甚至三四年的辅导支持，得到成长和最终更好的录取。
但在实际过程里，寻找一个美本申请咨询机构却首先需要学生和家庭在充分竞争，甚至过度竞争的红海里火眼金睛，明辨出适合自己的申请咨询中介。
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他们可能会遇到的坑数也数不清。
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“偷换团队”。从招生官、常春藤背景的指导顾问，到从业十余年的咨询顾问，他们是市场营销中的一张面孔，还是真实存在，在申请中能够起到实际作用的老师？他们真的像宣传中一样，能够从头到尾，实际地负责学生的申请工作吗？
在我所了解的美本申请咨询机构里，至少有五家不方便提名字的传统机构，以次充好，甚至有某家以三本院校毕业能言善辩的销售，号称自己毕业于麻省理工学院本科的荒谬事件。我有时候觉得很震惊，但身为从业者，很多时候都不希望自己是一个“揭黑”的身份，但到底什么样的学生和家庭，会陷入这样的骗局，甚至深信不疑呢？
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“虚假案例满天飞”。劣币追逐良币里，无论是小型的美本咨询机构，还是大型的传统中介，面对几乎不擅长比较中介，在无数个销售套路里被越套越牢的家长，只能通过案例来判断这家机构的实际水准。但殊不知案例比较又再次陷入了一个经典套路之中，从案例数量、录取藤校数量、录取藤校比例，都完全无法判断这家机构的实际能力。
在我的朋友圈里，中国大陆哈佛早申请录取的几个学生数量发布的那个中午，至少有二十几家北京和全国各个城市的中介销售，声称自己的机构拿到了哈佛早申请的本科录取，甚至连有部分机构连学生的录取通知书都发到了朋友圈中。问题是，不知说大陆国际部，加上美高和海外高中，哈佛早申阶段一共也只录取了 4 个学生啊 …
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“价格高有价格高的道理”。并非如此。
美本申请目前最低五六万即有水准参差不齐的中介接手，市场均价在十万至十五万人民币之间，私人化的高端申请则有高达六十万甚至八十万人民币左右的费用。很多预算相对充裕的美本申请家庭在无法辨别的情况下，最终选择了更贵的那个版本，因为“贵总有贵的道理”。
但实际情况下，费用和服务水准之间，往往完全没有正相关。行业内往往发生某申请机构的销售团队创下了同样产品和服务，看人下菜，二十万的服务，却为了业绩指标自行定价，销出了近百万人民币的服务费用。
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“我喜欢这个老师”。美本申请是一项极端追求细节和专业性，后果极重大的工作，试想如果一位老师每天都在花时间见客户咨询谈签约合同，哪里有时间实际服务好每一位学生呢？你喜欢的，是每一个机构的前期咨询或销售老师，他们有限的知识能够填补你的知识空白，他们满面春风的态度也让人十分开心，但他们真的是你决定一家申请机构的理由吗？
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“大品牌，历史悠久总是没错的”。错得太离谱了。来自二三线城市的学生家长，往往对留学信息掌握有限，因此还停留在十年之前的思维里，认为传统中介、大品牌大机构虽然负面消息满天飞，流水线作业和服务人员水准也饱受诟病，但是要交出几十万人民币，交给大品牌总是更放心一点儿。
实际上在北上广的顶尖高中国际部，几乎所有学生都在选择中小型的精品咨询机构。美本申请在行业内，早已经进入了由精品小机构执掌天下的时代，无论是申请团队的水准，负责任的程度，服务学生的数量，以及对做好口碑的自我要求，都远远胜过传统大机构。小机构横扫美本录取这个趋势是在过去的五年内刚刚发生的，众多顶尖院校，背景在留学咨询业前所未有的常春藤校友离开自己熟悉的高薪行业，投身于美本申请行业，这些精品小机构实际上成立的时间，普遍都只有三四年而已。
一部分小机构，时间较短，缺乏实战经验，但费用却几乎翻倍。而一些传统大机构，却普遍人员流失如流水，每个月申请老师都会大换血，往往有学生签约到一个申请季下来，两年时间，自己换了五六个老师，还有刚刚签约，前期咨询的销售就已经辞职了的窘境。
所以，希望找到一家合适的申请机构，到底该怎么办？
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过去的几年里，我见过了近千组学生和家庭，他们有的对申请毫无概念，有的却热衷于跑中介，甚至有人骄傲地告诉我已经每周末去逛中介，目前已经逛过了三十多家。
我接触的有的学生和家庭来自三线城市的普通高中，家庭并非十分富裕，出国读美本，对整个家庭都是一件至关重要的事，预算有限，选择也极为谨慎，另一家学生家庭是上市公司的董事长，家庭年收入过亿，虽然预算充裕，但却往往会被各大机构盯上作为“肥肉”，最终做出坏的选择。
选择一家合适的美国申请中介，我给你以下几个简单，但是实操性非常强的建议。
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建议你不要跑太多机构，见太多的销售。越多的销售环节，越多的时间成本消耗，认为通过逛机构，和销售聊天，来掌握申请信息和交叉对比的想法大错特错，反而往往会吸收更多扭曲的信息(twisted information)和错误信息。
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不要关注水分十足的案例，陷入经典的案例圈套，而是关注师资和师生比。别人的录取，不是你的录取，这家机构的人员是否稳定？师资配备如何？哪些是真的负责申请，全程追踪的人，他们的背景如何？师生比如何？申请里文书至关重要，那么文书编辑是什么背景？
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如果你（1）预算较低；（2）希望中介帮助完成网申等流程工作，自己可以完成其他大部分工作；（3）目标院校在美国一百至二百名之间的院校，即有院校和中介合作类的佣金合作院校，那么选择传统大机构是性价比更高的选择，你能够以远低于市场价的费用，得到几乎同样的录取结果。
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如果你（1）预算相对充裕；（2）希望中介参与规划、申请指导、文书等大部分的工作，也希望升学指导顾问能够最大程度提升学生的录取结果；（3）对录取结果有较高的要求，或目标院校在美国前一百，甚至前五十、前三十的院校，那么选择美本申请里主流的小型美本机构是更好的选择，你支付的费用，能够实际上帮助到你的申请。
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最后，无论你的预算是否充裕，一个更加粗暴和直观的认识是，除非选择单独文书不退款也不对申请结果负责的服务，面对任何一家申请全程费用低于 10 万元，或高于 40 万元的机构，都请万分小心，并且衡量他们是否真的物有所值。
我是 Michael，目前就职于一家精品美本申请规划与辅导中介，叫作灯塔学院。同时我也是美国大学招生咨询委员会的委员之一。
灯塔学院是一家专注全美顶尖院校申请规划与辅导的机构，所有全职员工均为藤校校友，并均为各国际招生咨询协会的顾问和委员。在我的职业发展生涯里，选择灯塔学院这家机构，和学生家长选择一家中介的选择过程类似，我既希望这家机构有超高的满意度和口碑，也希望这家机构给我更多的成长空间。
和众多为生源发愁的机构不同，灯塔学院的招生传统是每年仅招收 100 位学生，额满即止。在这儿你见不到每天追着客户跑笑容过度的销售，大家彼此平等，经过前期沟通审核通过，双方满意，才能加入。
如果你正在找中介，比较中介，我愿意和你聊一聊，无论是讲一讲灯塔学院，或者是讲一讲申请和中介比较，或者是请灯塔的常春藤申请规划顾问为你制订一套 20+ 页的免费的申请规划方案，都可以联系我。
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