美国大学预科

许多最顶尖的美国大学，包括哈佛和斯坦福，都为青少年提供了暑期预科课程。越来越多的人认为大学暑期预科项目是申请名校过程中敲门砖。但事实果真如此吗?

许多大学甚至会给学生写信“邀请”他们申请这些项目，并表示参加夏校将为他们的大学申请带来好处。许多学生承担不了暑期项目的高昂费用，最后只能“咬牙””筹集资金去上夏校。

美国前瞻政策研究所(Progressive Policy Institute)国内政策部的副总裁、《华盛顿月刊》(Washington Monthly)特约编辑安妮·金深入探讨了这些项目提供了什么，成本是多少，以及实际上是否为学生提供了帮助。而这些问题的答案可能会令人失望。

暑期项目的增长

夏校究竟为谁带来了好处

这些课程可以让青少年提前体验丰富多彩的大学生活。但夏校也利用了名牌大学的吸引力和家长们对日益残酷的大学招生的焦虑。因为在这个招生过程中，“暑期经历”很重要。

“招生人员希望看到，学生们在夏季至少有几周的时间做一些有意义的事情。”大学招生顾问公司的CEO安德鲁·贝拉斯科(Andrew Belasco)说。暑期大学预科项目的流行表明，许多孩子和家长认为这是在大学入学方面取得优势的好方法。包括哥伦比亚大学和约翰霍普金斯大学在内的许多大学都鼓励这种想法。

但不少招生专家一致认为，就进入大学而言，大多数预科项目的好处微不足道。相反，最大的赢家是学校本身。它们利用大学预科项目创造了数百万美元的收入，同时依赖于夸大这些项目好处的营销手段，包括精心设计的招生流程，这些流程暗示了一种具有误导性的“选拔性”。

虽然目标人群很可能是能够负担昂贵学费的中上阶层家庭，但很明显，这些大学正在有意识地吸引那些难以负担项目高昂成本的家庭。包括斯坦福大学在内的一些商学院发布了“筹款指南”，鼓励学生征集捐款。斯坦福大学的指南写道:“通过成功的规划、创造力和适应力，学生们与他们的社区一起努力，实现了资助自我教育的目标。”“这是一个很好的机会，让你获得领导技能，并与你的社区建立联系。”对于克里斯汀的家庭来说，创造力似乎是以债务的形式出现的。她的阿姨在2017年7月的更新中写道:“我们缺钱，但柯斯汀自己攒了650美元。”说句公道话，对那些成绩优异的青少年来说，暑期大学预科课程听起来很有趣。

IVYPEDIA创始人吴老师表示：“对于中国留学生来说，美国大学的暑期项目含金量正在逐年下降。几年前，中国学生上夏校对于美国大学招生官来说还有点意思和新鲜。然而，现在这几乎成了所有中国学生的‘标配’。这类项目的含金量自然会明显下降。”

对于谨慎的学生家长来说，他们知道自己想要从项目中得到什么，那么项目可能会带来丰厚的回报。巴尔的摩大学法学教授米歇尔·吉尔曼(Michele Gilman)把女儿送到布朗大学参加一个数论暑期研讨班。吉尔曼说:“这是她探索兴趣的一个机会，而这是她在高中无法接触到的。” 华盛顿地区的一名家长谢莉·布莱斯勒(Shellie Bressler)说，她把儿子送去上大学预科，这样他们就能知道离家生活的大学新生会有什么期待。她说:“我想让他们看看和陌生人一起住在宿舍里是什么感觉，在课外有自由和灵活性。”其他家长说，这些项目帮助他们的孩子弄清楚他们想上什么样的学校。

在这种情况下，这种经历会有回报。例如，吉尔曼的女儿现在就读于布朗大学，主修数学。吉尔曼说:“我想这是因为她整个夏天的经历非常棒。她对布朗大学的兴趣就是由此而来的。”

但大学招生专家表示，对许多家庭来说，这些经历并不值得付出通常非常高昂的代价。哈佛大学为期两周的课程价格为4600美元，布朗大学为一周2776美元，为期四周的住宿课程价格为6976美元。有些项目提供大学学分，但学费很高。例如，杜克大学(Duke)提供的非学分“暑期学院”(Summer Academy)学费为6745美元;它的“暑期大学”项目，允许学生选修杜克大学的一门课程作为学分，需要额外支付2800美元。相比之下，北卡罗来纳州社区大学一整个学期的学分成本才1216美元。

更重要的是，这些价格并不能买到许多家长认为他们从预科项目中得到的东西:让他们的孩子被梦校“后门录取”。

我们采访了六名Top30名校招生官。他们都说，大学预科项目通常不会让孩子在申请入学时获得特别的优势，也不会给他们带来许多家庭所认为的那种特权。

这些项目没有让招生人员认可的一个原因是，它们既没有反映出学术的严谨性，也没有反映出主办院校的“选拔性”录取。许多大学预科项目由大学内部的独立部门(通常是专业研究学院)运营，甚至由外部公司运营，因此与本科教育或招生没有关系。

全球教育旅游公司Worldsteps旗下的昂科威公司(Envision)是经营大学预科课程的私营盈利性公司之一。除了约翰霍普金斯大学、加州大学洛杉矶分校、耶鲁大学、莱斯大学、佐治亚理工学院和其他学校的项目外，昂科威还运行着斯坦福的模拟试验项目，这也是柯尔斯汀的GoFundMe活动的项目。尽管该项目聘请了斯坦福法学院的教师来帮助教授一些课程，但昂科威网站上的细则指出，“这种文化之旅与斯坦福法学院没有任何关系。”换句话说，这些只是斯坦福教授兼职的“赚外快”工作。

被“邀请”参加项目的学生其实是由该公司邀请的，而不是斯坦福大学。该公司也负责暑期项目招生流程。类似的还有昂科威的“全球青年领袖会议”(Global Young Leaders Conference)，为期10天的旅行花费3095美元，其中包括大使馆参观、华盛顿之旅，以及“真实世界模拟”，看起来很像人们在高中模拟联合国所做的事情。和模拟试验项目一样，申请过程完全由第三方公司管理，不过学分是通过乔治.梅森大学提供的。

不出所料，考虑到所有这些“外包”暑期预科项目的招生并不像主办院校的本科招生那么具有有竞争性——或者像有的家长会认为的那样。

从录取的学生数量就可以明显看出这一点。例如，斯坦福大学的网站说，它的暑期课程为3000多名学生提供服务，几乎是今年新生入学人数的两倍。大学入学的大门始终紧锁着，但在夏天，大门却敞开了。这也是招生办公室不太可能对学生简历上的常青藤盟校预科项目印象深刻的另一个原因。

“是的,他们可能会要求你写一篇文书甚至要求推荐信，但如果你能负担得起的价格标签，你应该比较容易被录取。”前宾夕法尼亚大学的招生官伊丽莎白·希顿说：“我很少听说被拒绝的案例。”

虽然有些课程要求最低GPA，但标准往往是宽容的。例如，约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins)录取的新生高中平均绩点为3.93，它的暑期“浸入式”课程只要求3.0的最低绩点(对应学费2575美元，一周，没有大学学分)。“我们的大多数项目都不是特别挑人。”Summer Discovery公司的首席营销官利兹·林格尔(Liz Ringel)说。“我们希望确保学生的学术体验良好，不被开除，不受到任何纪律处分，他们会享受校园生活。”

90%以上的大学招生顾问和招生官一致认为，这些预科暑期项目的主要目的是赚钱。

Bright Horizons的希顿说:“大学是商业机构，他们开办暑期项目的原因之一是，他们拥有所有这些空空洞洞的宿舍房间，理想情况下，这些房间可以挤满人，并利用现有的资源。” 2015年，布朗大学(Brown University)的一名管理人员告诉校报，该校的暑期项目当年带来了600万美元的收入，其中70%是利润。“这个暑期项目，是管理人员近年来为使大学的收入来源多样化、减少对本科生学费的依赖所做的几项努力之一。”

应该说，有一些长期存在的暑期项目确实向招生人员表明了真正的学术成就。其中包括麻省理工学院(MIT)的工程与科学入门项目(Minority Introduction to Engineering and Science)和普林斯顿大学预科项目(Princeton University)。前者是一项仅限于80名高中生参加的免费项目，后者是另一项面向邻近学区低收入高中生的免费项目。

麻省理工学院的网站试图将这些努力与其他项目区分开来，它警告说，尽管“大多数暑期课程招收所有或大部分能够支付(高额)学费的学生……一些入学竞争激烈的暑期项目只根据学生的成绩挑选最好的学生，而且通常是免费的，或者相对便宜。”

值得赞扬的是，一些大学相当坦率地表示，进入大学预科课程并不对本科招生有关联。例如，莱斯大学(Rice University)的网站就直截了当地表示，“参加莱斯大学的暑期课程并不会以任何方式影响你本科阶段的入学。”

这在一定程度上是因为人们普遍认为，在大学入学竞争中，任何优势，无论多么小，都是值得的。但是，大学鼓动了这些观念，使这些项目显得比它们实际上更有选拔性，而且更有价值。例如，一些机构在其营销材料中明确表示，他们的大学预科项目将使学生更具竞争力。

哥伦比亚大学(Columbia University)的预科网站承诺“你的大学成绩单将获得常青藤盟校(Ivy League)的认可”，而约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins)则说明学生会“在大学入学竞争中获得优势”。

与此同时，约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins)负责暑期项目的副院长肖恩·雷克洛夫特(Sean Recroft)说，录取暑期预科学生并不能帮助学生日后进入霍普金斯大学。他说:“如果你做了一个项目并且做得很好，这不会伤害到你。但这不代表你会被我们录取。”

或许，大学在预科阶段打造声望光环的最常见方式，是要求学生通过繁琐的申请程序，模仿本科招生的选择性。

例如，哈佛大学要求75美元的申请费、辅导员推荐信、申请表格和成绩单。截止日期最早在2月份，这给提交申请带来了一种紧迫感，该网站还提到了“招生委员会”在审查申请时的角色。斯坦福大学(Stanford University)的“暑期预科学院”同样需要65美元的申请费、成绩单、一到四份教师推荐信，甚至写作样本(取决于项目)。布朗大学预科网站上的一篇博客“警告”说:“对待大学预科申请就像对待大学申请一样认真。”

这些方法似乎奏效了。回到众筹网站GoFundMe，一个戴着眼镜、头发乌黑、看上去很认真的青少年艾玛(Emma)希望在今年夏天为斯坦福大学的另一个预科项目筹集3650美元。她写道:“正如我们所预料的那样，整个申请过程非常困难，因为它的目标人群是成千上万的孩子，他们可能会成为我们的下一任领导人。”因此，该申请本身是基于斯坦福大学的大学申请，包括教师推荐、SAT分数、写作样本、论文等等。能进去真是个奇迹!”

这些GoFundMe的活动证明，至少有一些学生夸大了预科课程的声望和含金量。这也证明，一些学校正在鼓励学生不遗余力地筹集入学资金。大学预科项目不具备获得联邦财政援助的资格，虽然一些学校提供助学金或奖学金来支付学费，但数额通常很少。例如，圣母大学预科项目办公室在其网站上说，它只提供“非常有限的基于需求的部分助学金”，“不提供基于成绩的财政援助或奖学金”。

一些学倾向于引导学生去阅读筹款指南，而不是申请助学金。除了斯坦福大学，这些学校还包括西北大学(Northwestern)、布朗大学(Brown)、埃默里大学(Emory)和布兰代斯大学(Brandeis)等顶级学府。这些策略的结果就是你在GoFundMe上看到的众多学生筹款。

“我打电话来筹集2500美元,因为我真的不想放弃这样一个神奇的，有严格申请标准，将帮助我追求梦想的项目。因为财政原因错过，那太可惜了！“Mealaktey写道，一位罗德岛的中学生：“我也不能错过在我梦校学习的机会。”

一些学校提供的指南建议的策略甚至包括一个示例筹款信，他们的模板暗示学生填写空格就好。比如华盛顿圣路易斯大学，模板如下:“我是一个学生(学校名称)。我是一个最近被华盛顿大学暑期项目录取的优秀学生。我的平均学分绩点为……，并积极参与(列表活动、团队、社区工作)。我报名参加(课程或计划的名称)，因为我对……充满热情。”

那么，对于高中生来说，什么是“最好的”暑期体验呢?

首先，在暑假探索学术兴趣的方式要比大学预科暑期项目便宜得多。“在社区大学上一门课！”教育专家艾琳达是这么建议的。或者，学生可以从edX.org等平台上免费上一门在线课程。edX.org上有许多顶尖商学院。“我知道在真实的校园里很有趣，”她说：“但是要付出什么代价呢?”有什么好处呢?”

选择其实很多。青少年应该做他们在大学预科和暑期实习流行起来之前做过的事情:找份工作。“大学招生官喜欢工作。”藤校前招生官泰勒说：“你是否在麦当劳工作并不重要。如果你需要一份工作来帮助家人支付账单，这会让你变得讨人喜欢。”

全国大学入学咨询协会主席、俄亥俄卫斯理大学副校长斯蒂芬妮·奈尔斯说:“工作很好。他们有机会赚钱，管理他们的钱。他们学会了承担责任。他们在一个团队中工作。暑期打工能让你学到很多东西。”

然而，奈尔斯补充说，“理想的”暑期体验取决于学生，没有什么神奇的公式：“从招生的角度来看，我们希望看到学生参与帮助他们成长的活动，让他们接触新的想法，在那里他们可能会受到新的、有趣的挑战。”

然而，只要大学招生过程仍然不透明，竞争日益激烈，只要家长和学生对进入一所名校的敲门砖越来越渴望，暑期预科项目的吸引力只会越来越大。事实上，下一个前沿领域是面向中学生的大学预科，越来越多的学校开始提供这种服务。例如，Summer Discovery表示，它在加州大学洛杉矶分校(UCLA)和乔治城大学(Georgetown University)开设了两个类似的“初级探索”项目，但明年可能会扩大其服务范围，以满足初中生家长的需求。

与此同时，父母们也不愿放弃任何可能给孩子带来的好处。

一位送孩子参加多个大学暑期预科项目的家长说:“很多情况下都有负罪感。”“你不想帮你的孩子一把吗?”但是，大学预科项目往往不是一种竞争优势，而是在兜售远大的梦想、虚假的希望，以及最终遥不可及的精英教育的诱人滋味……