绿卡的官方名字为“永久居留卡”或 I-551 表格 “外国人注册卡”，“外籍居民卡”等。美国绿卡对每一个移民者来说都来之不易，美国永久居民（绿卡持有人）身份并不是在收到绿卡之日才开始的，而是拿移民签证入关之日或者在美国调整身份申请被批准之日起就已经成为一名美国永久居民了。
一、社会安全卡
在你收到绿卡之前，如果你已经人在美国，你需要做的第一件事是去社安局申请社会安全卡。
妥善保管你的社会安全卡，如果你出国旅行，返美入境时需要随身携带此卡。符合条件的人可享受社会保障，社会安全生活补助金，联邦医疗保险等福利。请注意：一旦收到社会安全号，这个号码跟随你一生，终身不变！
二、收到绿卡卡片之前
当你持移民签证入境美国时，你的护照上会盖上用来证明永久居民身份的临时移民签章。或者在美国调整身份的I-485 申请批准后，你可以到当地移民局办公室在你的护照上盖上类似的签章。这些临时签章具有与绿卡的同等效力，允许你合法工作及旅行。不同之处是签章的有效期为一年至收到正式绿卡卡片。
虽然这些临时签章具有与绿卡的同等效力，但是它的防伪能力比不上真正的绿卡。某些国际机场的入境口岸检察会要求持有临时签章的人接受二级审查。在这种情况下应该随身携带一些移民申请批准书之类的文件，这样会为你省去很多不必要的麻烦和时间。不过，必须记住，临时移民签章一般只有一年有效期。如果有效期之内没有收到真正的绿卡，需要申请临时签章延期。
三、出国旅行
只要绿卡有效，你可以自由往返于美国。但需要携带证明国籍的护照及绿卡。一年之中离美时间不超过6个月（连续或多次旅行）都不是问题。超过六个月不在美国则有可能对于保持绿卡，及未来公民申请产生影响。
在国外快停留六个月连续几次返回美国，有可能被美国海关单独询问甚至给予警告。 少于一年的出国旅行，在入境口岸入境时向官员出示绿卡便可申请重新入境许可。 一年的时间限制不适用于美国现役军人或美国政府被派遣驻海外文职人员的配偶和子女。
总之，你可以自由往返于美国，只是你不应该一次离开美国太长时间。作为美国永久居民，美国政府要求你有把美国当做自己的永久居留地的“移民意图。
四、长假之后返美证
如果的确需要一次离开出国旅行或居住超过一年以上，你可以申请长假之后返美证，又叫“白皮书”。有了这份白皮书，你可以在2年之内回到美国。
五、在美国境外长住
拿永久居民身份是为了在美国长期永久居住。这意味着，你的主要居住地必须是在美国。通常情况下，1年中的6个月在美国境外旅行或居住都不是问题。超过6个月少于一年都有可能产生一个合理的假设，也就是你打算放弃你的永久居民权。一旦你放弃（例如打算长期居住在另一个国家），你会随之失去保留绿卡的权利。请记住一年仅仅回美一次停留几周是不够的。实际情况中，移民局可能不会发现，但一旦发现，并怀疑你并不真正居住在美国，你会进入到拒绝入境程序里。绿卡持有者返美时被取消绿卡的第一步。然后你就进入美国移民法庭的驱逐出境的审理程序，有移民法官裁决是否让你继续持有美国绿卡。
移民局会调查一个人与美国的联系。这包括家庭连联系，房产，商业联系，美国境外居住时间及与其他社区团体的联系。移民局会将这些境内因素与境外因素做出比较。
如果你真的不想放弃美国绿卡，但是你必须在境外长住，你应该采取一些措施保住绿卡。例如，除了申请白皮书外，你应在美拥有房地产，即使是房产正在被出租，保留在美银行存款账户，美国信用卡，有美国驾照，驾照上地址与所有移民文件上使用的的地址一致， 以及保持与在美的朋友及家人的联系，等等。这些准备工作能帮助你回到美国，但不能保证你被允许以永久居民身份进入美国。其它一些原因也可能导致拒绝入境， 例如违背道德的犯罪。
六、临时（条件）绿卡转正
如果你是通过与美国公民或永久居民结婚而获得的有条件居民身份或者通过投资移民美国拿到绿卡的，你的绿卡一定是有条件限制有效期为两年的绿卡。一定要记住在临时（条件）到期日之前递交取消条件，将临时绿卡转成正式绿卡的申请。如果你是通过与美国公民或永久居民结婚而获得的有条件居民身份，提交表格I-751解除居住条件的申请。如果是通过投资移民获得的有条件居民身份，提交表格I-829，投资人条件解除申请。
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