翻译学英语

在学英语时，很多人都曾提出这样的问题：这句话、这个短语、这个单词，应该怎样翻译成中文呢？几种不同的中文译法、哪个才是“正确”的呢？有时是问别人，有时也会问自己。

在某些层面，特别是基础阶段，学英语本身确实就是一个和中文进行翻译对应的过程，例如，英文的 Apple 就是中文的“苹果”。

但在很多其它方面，而且经常也是更为关键的方面，这种“凡是英语都要对翻译对应为中文”的态度，对学英语是没有帮助的，甚至会耽误你深入地掌握英语的原理。

Feature 的译法

例如，我写的文章很多都会包含例句，这些英文例句大多选自牛津双解词典，但中文通常是我自己的版本、而不是照搬字典词条中的翻译。偶尔会有读者就此提出不同的译法。

有一个关于 Feature 这个抽象动词的例句，英语原文是：Olive oil and garlic feature prominently in his recipes.

我写的中文版本是：“他在烹饪各种菜肴时，总习惯使用大量的橄榄油和大蒜。”

但有位读者认为这样“翻译”才更加符合原文：“… 在他的食谱中显得不可或缺或者很重要”。

Paraphrase 解释转换

上面列出的两个“译法”哪个更好，很难简单地回答。

事实上，我就英文例句提供中文，主要是为了帮助读者理解英语原文，更大程度上是一种“Paraphrase解释”。

在实际工作中、为了上班或挣钱而做翻译时，我也习惯采用“Paraphrase解释”这样的Approach手法。

除了英文到中文的翻译，在把中文翻译成英语时，Paraphrase的方式也比“严格比照原文来翻译”更加通顺。我接触到的Native speakers，也都更认可Paraphrase的方式。

“翻译”的难点

Olive oil and garlic feature prominently in his recipes. 这个句子看起来很简单，但是，其中除了主语Olive oil and garlic，其它的成分大多无法简单地“翻译成中文”。

首先，这句话中最为关键的两个词语，Feature这个抽象动词、以及Prominently这个抽象副词，中文都没有能够严格对应的表达。

不管是那位读者建议的“重要、不可缺少”，还是我的“大量使用”，如果从中文翻译成英语，恐怕大多数人都不会想到使用 To feature prominently这个动词短语。

另外，从语言习惯来说，中文的句子，大多使用“人”来做主语，很少使用“事物”做主语（包括具体事物或抽象情况），否则会出现所谓的“翻译腔”，读者会觉得“别扭、不顺畅”。

英语中的 Recipe 还经常用作比喻，例如图片中的这个成语

最后，这句话中的 Recipe 这个名词也不太好“翻译”。英语中的Recipe，主要用来指食品菜肴包含的各项原料成分以及各种原料所占的比重，而中文说到“食谱、菜谱”，更多会让人想到写在书面上的清单列表和说明指导。

其实，就连句子的主语 Olive oil and garlic，如果仅仅翻译成“橄榄油和大蒜”，也不能完全传达英语的含义。在英语文化中，大多数人看到这两种食材，立即会想到地中海各国的传统烹饪，特别是Italian cuisine；但中文的读者通常不了解这个文化背景。

“学英语”vs.“用英语”

严格来说，理解和掌握英语知识，属于“学英语”；而“翻译成中文”，则是属于“用英语”；两者是不同的层面，不能等同混淆起来。

在做翻译时，也就是使用英语知识把两种语言相互转换，很大程度上要依据当时的具体情形，特别是满足“Audience读者”的特定要求。

例如，如果是在考试时答题，就要采用判卷子打分的老师所认可的译法；如果在公司工作，就要采用上级领导认可的译法；如果自由职业直接与客户接触，就要照顾到客户的阅读习惯。

中国过去有“干活不由东、累死也无功”的传统警语，英语也有 The customer is always right的Proverb. 做翻译其实也是一种“干活”，是使用英语为Customer服务；从某种意义来说，打分的老师也可以视为Customer.

系统性的差异

在实际工作中“使用英语”来满足Customer的各种具体要求，需要有扎实的英语知识。但“学好英语知识”并不需要把每个单词、短语、句子都“翻译”成中文。

这种“凡事都要翻译一下”以及“追求统一标准译法”的态度，有时反而会对“学英语”构成干扰。

中文和英语是两种语言、同时也是不同的文化；在看待事物和思考问题的方式上，中文和英语有很多系统性的差异，而这些差异很难简单地通过“翻译对应”来相互转换。

抽象概念、语法、代词

英语中有很多比较抽象名词、动词、形容词，例如上面句子中的Feature和Recipe，如果简单地“对应翻译”，都会导致误解、甚至让人不知所云。

例如Recipe这个名词，说成“在做菜时”这个动宾短语、会比对应为“食谱”这个名词更适合中文的表达习惯、也更容易理解。

就语法来说，英语中的过去时、进行时、完成时、虚拟语气、情态动词中Will和Shall的差异，很多时候也都是没法简单地对应翻译的。

即使是最简单、最基础的“Pronoun 代词”，例如She, he, this, that, your, mine，虽然都能对应为中文的“她、他、这个”，但在实际使用中，中文中代词的使用频率要比英语低得多，从英语翻译为中文时，经常需要把代词转换成具体的名词。

我就经常把词典例句中的She或He，写成“这位女士”或“这位先生、这位小伙子”，而不是翻译成“她”或“他”，觉得这样可以反映出英语中She和He在发音上的差异，不像中文都一概是“Ta”。

英语的原理

这些中文和英语的系统性差异，都是“用英语”作翻译时常见的难点；在“学英语”的过程中，这些系统性差异同样是难点。

同时，这些系统性差异也是“学英语”时最值得掌握的知识，从中可以认识到英语的原理，以及英语文化中是如何系统思考的。

通过学习这些原理性的知识，我们能够扩展自己的眼界和思路，甚至能在语言以外得到更多更大的收获。

从实际层面来说，掌握这些原理性的知识，日后“使用英语”从事翻译工作时，也能更加得心应手，为Customer提供更多的解决方案。

“不可译”并不是“不可学”

可以说，英语中越难“翻译”的内容，就越值得重点学习。但需要注意的是，翻译和学习英语并不是一回事，不能等同起来。

特别是要避免这种心态：学习英语时把翻译看作一个终点、觉得把某个短语或句子翻译成中文，就算是学到掌握了相关的英语知识。这样的态度，是会耽误“学英语”的。

所谓“翻译”，大多数时候只是一种“Approximation 近似性的转换”；根据实际情况的不同，会有各种不同译法。

“学英语”的本质是“理解原理、掌握用法”，而包括翻译在内的“用英语”则是为了满足具体的实际需求。学好英语之后，不一定要从事翻译工作；英语中的很多知识，也不一定都要通过“翻译”来掌握。

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