英语单词adult（成年的）记不住？其实它和常见单词old（年老的）有非常紧密的渊源，利用一些简单的词源和音变知识，就可以借助常见词old快速掌握新词adult。
单词old来自英国人的本族语日耳曼语，可以分解为两部分：前面的ol-是词根，表示“滋养，使长大”，最终源自原始印欧语词根*al-（滋养，使长大）；后面的-d等于常见后缀-ed，是动词的过去分词后缀，表示动作已经完成。old的字面意思就是“已经长大的”，所以它的本意是“年龄大的”而不是“年老的”，比如：How old are you? 意思是“你多大啦？”而不是“你多老啦？”。“年老的，古老的，陈旧的”等含义其实是从“年龄大的”进一步引申出来的。
单词adult来自拉丁语，可以分解为三部分：前缀ad-表示“去、趋近”，在这里没有什么实际含义，仅仅用来加强语气。中间的词根ul-源自原始印欧语词根*al-（滋养，使长大），等于单词old中的词根ol-，只不过发生了元音音变，元音字母u-o-a相通；末尾的字母-t来自拉丁语动词的过去分词后缀，等于单词old中的-d，只不过发生了辅音音变，辅音字母t-d相通。由此可见，单词adult中的ult就等于old，整个单词的字面意思和old一样，也表示“已经长大的”，只不过，adult引申为“成年的”，而old引申为“年老的”。
adult既可以用作形容词，表示“成年的”，也可以用作名词，表示“成年人”。日本人经常拍的AV其实就是adult video（成人影片）的简略形式。
和单词adult同根的还有单词adolescent（青春期的，青少年）。中间的词根ul-变成了ol-；后面的esc-来自拉丁语动词的表始形式，表示动作的开始；末尾的-ent来自拉丁语动词的现在分词后缀，表示动作正在进行。整个单词的字面意思就是“开始并正在长大的”，引申为“青春期的”，因为青春期的孩子会快速长大。adolescent还可以转作名词，表示“青少年，青春期的孩子”。
和单词adolescent（青春期的，青少年）对应的是adolescence（青春期），末尾的后缀-ent变成了对应的抽象名词后缀-ence。adolescence的字面意思就是“开始并正在长大的状态和阶段”，所以就是青春期、青少年时期。
源自原始印欧语词根*al-（滋养，使长大）的常见单词还有aliment（食物，滋养品），由词根al-（滋养，使长大）+连接字母i+名词后缀-ment构成，字面意思就是“用来滋养的手段”，所以就是“食物，滋养品”。
同根单词还有alimony（离婚赡养费），后缀-mony和-ment意思差不多，在此表示行为的手段。alimony的字面意思就是“扶养离异配偶及子女，为其提供生活基本资料的手段”。
词根ol-/ul-/al-：滋养，使长大
old：[əʊld] n.年龄大的，年老的，古老的，陈旧的
adult：[ˈædʌlt; əˈdʌlt] n.成年人adj.成年的，成年人的
adolescent：[ˌædəˈles(ə)nt] adj.青春期的n.青少年
adolescence：[ˌædəˈles(ə)ns] n.青春期，青少年时期
aliment：[ˈælɪmənt] n.食物，滋养品
alimony：[ˈælɪməni] n.离婚赡养费，生活费
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