常言道：“民以食为天。”要吃饭，就离不开“烟火气”。
古汉语的“烟火气”一词，宋代已有使用。其本义一般指“烧煮食物的气味”。比如：“下咽顿除烟火气，入齿便作冰雪声。”（文天祥《西瓜吟》）又如：“煮酒只带烟火气，生酒不离泉石味。”（杨万里《生酒歌》）比喻义指“尘世庸俗之气”，有贬义色彩，是“风雅、儒雅”的反义词。比如：“（李建勋）以鲂诗诘之，彬曰：‘此非有风雅制度，但得人间烟火气多尔。’”（《马氏南唐书》卷十三）又如：“句里略无烟火气，更教谁上少陵坛。”（杨万里《蜜渍梅花》）
“烟火气”的用例，古代汉语里不多，现代汉语里以往也不多。尽管《汉语大词典》收入了它的本义和比喻义，但《国语辞典》（1937年）只收了比喻义，《现代汉语词典》则根本没有收录这个词。
2000年后，“烟火气”的使用逐年增多，近两三年来更是急剧增加。2022年5月上旬，上海发布《关于加快本市商贸企业复工复市的通知》，商贸企业逐步推进复工复产。6月1日起，上海进入全面恢复正常生产生活秩序阶段。繁华的大上海又回来了，“烟火气”上了热搜，成了热词。请看下面的例句：
（1）商贸活动逐步恢复，上海“烟火气”渐渐回归（标题，《新华每日电讯》2022年5月8日）
（2）街头巷尾，人们从四面八方回归，繁华的大上海，正在熟悉的烟火气中回来。（《文汇报》2022年6月2日）
（3）理发、游园、洗车成上海市民消费“刚需”，多家商场人气持续增长重拾“烟火气”，活力加速释放（标题，《解放日报》2022年6月3日）
（4）黄浦江畔，上海堂食恢复首日，到店餐饮线上交易额周环比增长达293%，城市“烟火气”徐徐升腾。（《人民日报》2022年7月25日）
很明显，除例（4）仍与“烟火气”的本义“烧煮食物的气味”相关，其他3例都与本义无关。同时以上几例皆摒弃了贬义的比喻义“尘世庸俗之气”，而是演变出了一个褒义的比喻义。这个褒义的“烟火气”，有时也写为“人间烟火气”。比如：“消费活力从线上延伸至线下，人间烟火气回归。”（《光明日报》2022年6月20日）
近二十年来，我国的民生不断改善，褒义的“烟火气”也随之越用越多。那么，它到底具体指什么呢？2022年高考天津卷作文题里的一段话比较完整地、诗意满满地回答了这个问题：“烟火气是家人团坐，灯火可亲；烟火气是国泰民丰，岁月安好；烟火气是温情，是祥和，需要珍惜和守护，也需要奉献和担当。”简单地说，褒义的“烟火气”就是指“党和政府‘时时放心不下’的民生，老百姓心目中的美好生活”。
（本文刊于《咬文嚼字》2022年第11期《时尚词苑》栏目。）
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