英语中的 Legitimacy，为什么同时适用于“政府”和“私生子”?

Legitimacy 这个词语，作为政治学上的概念术语，在报刊媒体上经常读到，大多翻译成“合法性”。

Legitimacy 以及形容词形式的 Legitimate，通常用来描述某个国家的政府，例如：the sole legitimate government of the country 该国家的唯一合法政府。但同时，Legitimate，特别是其否定形式 Illegitimate，还广泛用来描述个人，指某人出生时父母的婚姻状况。

如果孩子出生时父母彼此为合法夫妻的关系，则称为 Legitimate child，否则的话，会称为 Illegitimate child，相当于中文所说的“非婚生子女，私生子”，英语中有时也用 born out of wedlock 来描述。

政府作为机构和制度、与作为Person和Individual 的个人，是两个不同的领域层面；英语中的 Legitimacy 这个概念，为什么同时适用于政府和个人呢？

英语中的各种“合法”

中文所说的“合法、违法”，在英语中可以对应为多种不同的说法，除了上面所说的 Legitimate，常见的还有 Legal 和 Lawful；虽然经常被当做“同义词、近义词”来记忆理解，但这些说法在含义上却有着实质性的区别，不能随意互换使用。

Legitimate 和 Illegitimate 所指的“合法、违法”，在适用的领域范围上，和 Legal 以及 Lawful是截然不同的。从本质来说，Legitimacy 这个概念，主要用于 Law 法律不适用或无法有效地进行管辖和约束的那些领域。

例如，Legitimate 和 Legitimacy 之所以用来描述政府或政权，主要是因为：Law 是由政府制订的；而政府制订法律的权利、权力、权威，是存在于 Law 产生之前的。

就政府或政权的成立，常见的依据包括，在战争中击败对手取得胜利、或是获得大多数民众的认可和拥戴，并不是依据常规意义的 Law。因此，一个国家的政府的形成和确立，无法受到常规的 Law 的管辖和约束，因此就用 Legitimate 来描述。

子女的“合法性”

很大程度上，就人们的繁殖生育行为，Law 也是无法有效地管辖和约束的。

如果没有结婚就把孩子生下来，在很多地方和时代会被视为违反道德、值得羞耻，但严格来说，Law 就此是无能为力的。Child 的 Illegitimacy，通常都被视为家庭或家族内部的事务，就此很少有明确直接的法律规定。

英语中有一个源于 Legitimacy 的动词 Legitimize，含义就是：to give a child whose parents are not married to each other the same rights as those whose parents are，给予非婚生的子女、与婚生子女相同的各项权利。

一部关于非婚生的子女的英国电影

Legitimize 的作法，在英语国家以及欧洲各国的历史上由来已久，主要是在王室和贵族阶层中采用。法国著名的太阳王路易十四，就曾 Legitimize 自己的几个 Royal Bastard、并册封了爵位。

在 1066 年征服英格兰的 William the Conqueror，出生时也是一个 Illegitimate Child，虽然今天被称为“征服者”，当年更广为人知的名号却是William the Bastard，是在被 Legitimize 之后，才继承了 Duke of Normandy 的公爵称号的。

这种把婚外子女 Legitimize 的作法，似乎和中国传统故事中所说的某些“认祖归宗”的情形有相近的地方。

Legitimate 的用法

虽然在描述政府时，Legitimacy 经常翻译成“合法性”，但Legitimacy的其它用法，在用中文解释时，都不会提到“法、法律”，更多会说成“有道理的，可以理解的，可以接受的”。

在日常语言中，Legitimate这个词语经常会用到，宽泛地指 for which there is a fair and acceptable reason 这种情形。例如：

It seemed a perfectly legitimate question. 当时提出这个问题，并没有什么过分之处。

Politicians are legitimate targets for satire. 既然从政当官，就不能不允许别人讽刺批评。

The dubious legitimacy of her argument 这位女士的论据，并不是完全说得通。

Legitimate 还经常在口语中使用，缩写简化为 Legit，作为 Informal 用法，例如：The business seems legit.

中性含义

在用 Legitimate 或 Illegitimate 来描述某件事情时，潜在含义都是，这件事可能“合理、不合理，可以接受、不可以接受”，但都是在正式的 Law 法律的管辖范围或实际的管辖能力以外。

Legitimate 所表示的“合法、合理”，是一种很有用的概念。在生活中，确实有一些事情，经常是无法简单地用法律来管辖约束的。

需要注意的是，Legitimate 在含义上是中性的，仅仅是指在法律的管辖以外，并没有 Approval 认同的意思，在实际使用时、也经常会带有批评意味；例如：

The movie has been criticized for apparently legitimizing violence.  有些人批评这部电影，认为其中的情节、会让观众认为使用 Violence 是有正当理由的。

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via 阿则外英语笔记