Police Officer：英语中的“警察”为什么都是“官”？

在世界上所有的现代国家，“警察”都是一个必不可少的制度，是 Law Enforcement 执法部门中的重要机构。

今天现代意义上的警察制度，起源于欧洲各国，具体来说是英国。表示“警察”的 Police 这个英文词语，同时也是学习英语的一个普遍的难点和障碍。

一方面，Police 什么时候视为单数、什么时候视为复数，很多人一直无法弄明白；另一方面，肯定有不少人曾感到好奇：为什么军队中的 Officer 只是用来指军官，而在警察队伍中、几乎所有人都是 Officer 呢？

怎样理解“集合名词”？

在学习英语的入门阶段，很多人都经历过老师的反复强调提醒：Police 是一个 Collective noun 集合名词，既可以作 Singular单数、也可以做 Plural复数。

但是，关于 Police 什么时候视为Singular、后面的动词加上-s词缀，什么时候视为Plural、后面的动词不用加-s，很多人却一直没有搞清楚；即使在考试时凭借模糊的印象把题目答对，在实际使用英语时也经常拿不大准。

就这个问题，Word 等文字处理软件中的Spellcheck功能也无法提供有用的帮助；按照大多数拼写检查功能中的标准，Police一概都要视为Plural，只要遇到Police后面是Singular形式的动词，就会建议你进行修改。

在语法书中，关于Noun名词的章节，都会说到“Collective Noun 集合名词”这个概念，而Police就是解释Collective Noun时最常使用的例子之一。

关于 Police 是视为 Singular 还是 Plural，最关键的区分标准是说话人的视角和理解方式。如果把 Police 视为一个组织机构，那么就视为单数、后面的谓语动词需要加上-s，如果把 Police视为由很多人构成的群体，那么就要当作复数使用。

怎样查字典？

在牛津学习词典中，Police 只有一个定义，具体是：an official organization whose job is to make people obey the law and to prevent and solve crime; the people who work for this organization.

但如果仔细阅读，就会发现，这个词条的释义其实是分为了两个部分，中间用分号隔开；这两个部分，就分别对应 Police 这种“集合、集体名词”的两种用法、以及人们看待这种“集合、集体”的两个视角，也就是，或者是作为“一个 Entity”的Organization，或者是作为“由很多个体人员构成的Group群体”。例如：

Hundreds of police in riot gear struggled to control the violence. 这句话中，就是指数以百计的警察人员个体。

The police is investigating the case. 这句话中，就是指作为一个 Organization 组织机构的“警方、警察当局、警察部门”。

实际的使用

但是，在实际使用中，Police 经常是既可以视为Organization这种Collective、也可视为Group这种Collective，采用那种视角都可以说得通，例如：

The police has charged him with impaired driving. 作为一个机构，指控某人酒后驾车；视为组织机构，似乎是在表示：这是一种Professional行为，而不是带有任何 Personal 个人考虑。

Police have appealed for witnesses to come forward. 作为一个群体，呼吁目击者提供帮助；把Police 视为很多个体的人，显得更加人性化。

这两句话中的谓语，不论是用复数形式的Have、还是用单数形式的Has，都说得通、都不能算是错的。在考试的试卷上，应该是不会出现这种两可之间的题目的。

为什么称为 Officer？

英语国家的电影或剧集，很多都涉及到警察人员，人们对Police的称呼，大多都是 Officer，相当于中文的“警官”。

很多人都知道，在英语国家的军队中，Officer 主要用来指各个级别有正式军衔的指挥人员，包括连长、团长等等，甚至“将军”的全称也是 General Officer；普通的基层士兵，大多称为Men 或 Soldiers，不能称为 Officer.

在中国的香港地区，人们经常称呼 Police 的 Sir 或 Madam，在军队中也是用来称呼军官的尊称，而且是用于 Lieutenant 以上级别的军官。

那么，警察为什么和军队不同，即使是普通的基层警员，也几乎都称为“Police Officer 警官”呢？

Officer 的含义

产生这个疑问，似乎是源于中国传统语言中对“官”的理解。在中国过去的旧文化中，“官”经常被理解为一种“身份、地位、待遇、阶层”；但在英语中，Officer 的本原含义，是指“做事、行使职责、为某个机构办事”。

在今天的英语中，军队中的“Officer 军官”只是 Officer 这个词语的多种用法之一，在其它机构中，负责履行职责的办事人员，也经常会描述为 Officer，例如负责发放救济物资的 Welfare officer，各国海关的 Customs officer；另外，私营的公司机构也会有各种 Company officers.

通常来说，Officer 所履行的职责，大多涉及到一些管理行为。警察的主要职责是维护公共秩序，称为 Officer 也是名副其实吧。

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