一般过去时有哪些使用难点?

前几天的文章中我介绍了一般现在时的几个使用难点,今天聊一聊一般过去时。一般过去时最常见的用法是表示过去发生的某个动作,比如:I watched a film with my friends yesterday. 它也可以表示过去经常发生的动作或事件,比如:


They travelled to Italy every summer and always stayed in small villages on the coast.


句子中“去意大利旅行”以及“住在海边的村庄”是过去反复发生的事情。此时过去时的用法相当于used to do something,比如上面的句子可以改为:


They used to travel to Italy every summer and stay in small villages on the coast.


除了这两个常见用法之外,一般过去时还有一些特殊用法:


(1)一般过去时用于表示礼貌


在美国咖啡厅点餐,服务员可能会问你:Did you want cream for your coffee? (你的咖啡需要加鲜奶油吗),而不是:Do you want cream for your coffee?


服务员之所以使用一般过去时是为了表达礼貌。美国语法专家Susan Conrad和Douglas Biber认为,在美国文化中人们会使用非直接性的语言来表达礼貌。比如当涉及到愿望或需求这些场景,他们会使用一般过去时,这样显得不那么直接。这一用法主要体现在"Did you want XX?" 以及"Did you need XX?" 这两个句式中。


有时候人们在提出请求、邀请或问题时也会使用一般过去时。比如你看到一个人可能需要帮忙,当你提出要帮忙的时候,可以说:I thought you might like some help. 又比如你有一样东西要分享给其他人看,你可以说:I thought you might like to see this.


一般过去时有哪些使用难点?


(2)状态的改变


一般过去时的另一个重要用法是可以表示状态的改变。举个例子,假如我们到了某个地方之后发现有朋友也在那里,我们可能会对朋友说“我不知道你也在这儿”。对于这一句子,有人会说:I don’t know you are here. 但这一说法是有问题的,因为在说话的时候我们已经知道朋友在那里了,“不知道”这个动作是发生在过去,时态应该用过去时,句子要改为:I didn’t know you were here.


又比如BBC在去年有一则新闻标题是:In pictures: The carnival that wasn't, 文章讲到由于疫情的影响,里约往年热闹的狂欢节也不得不在2021年推迟,因此the carnival that wasn't可以理解为“狂欢节不再”。


一般过去时有哪些使用难点?


最近我在看美剧Severance(人生切割术),其中第一集开头有个细节,新同事赫莉刚进部门接受调查问卷时,面试官问了一个问题:


To the best of your memory, what is or was the color of your mother’s eyes?


这里之所以要用is or was是因为面试官不知道海莉的母亲是否还在世,要用过去时涵盖不在世的情况。同理,英语中在介绍去世的人时用的也是过去时,比如:Steve Jobs was an American entrepreneur, inventor, business magnate, media proprietor, and investor.




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最后编辑于:2022/5/30 拔丝英语网

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