位于小镇马尼尔德拉(Manildra)的阿缪苏剧院(Amusu Theatre)由当地商人艾伦·汤姆(Allan Tom)于1936年出资专门建造,自1936年开业以来一直运营至今,是澳大利亚最古老的持续经营的剧院。剧院隔壁的电影海报博物馆(Movie Poster Museum)则收藏了大量老旧电影设备,以及上万幅原版的老电影海报。
在此之前,马尼尔德拉自1910年起就已有电影放映,但汤姆不仅从1923年开始辗转在当地多个礼堂放映电影,还在1926年改装了自己的奥兹莫比尔(Oldsmobile)牌汽车作为移动放映室,再用雪佛兰卡车装载银幕、座椅和其他工具,让他得以拉着设备到各地放映电影,又紧贴技术革新趋势在1930年带来有声电影。因此,阿缪苏剧院也被看作是汤姆自1923年起的影院事业的结晶和载体。
汤姆被认为是澳洲移动电影院(Travelling Picture Show)的先驱。他于1931年在新州西部地区展开的巡回电影放映每次持续4-6周,在大萧条时期为边远地区的民众提供了难得且必要的娱乐活动,甚至曾一度深入至距离马尼尔德拉四、五百公里的科巴(Cobar)、伯克(Bourke)和希尔斯顿(Hillston)等内陆小镇,一直持续至1940年代末。
阿缪苏剧院的设计图纸是汤姆和当地一名教师合作完成的。这里的观众席可以容纳300人,在1936年开业后成为当地最受欢迎的娱乐场所之一。由于汤姆对音响效果的追求,他特地从美国进口了特质吸音板(Donnacona board)安装在剧院内。
关于阿缪苏剧院名字的由来,据说是汤姆在1930年代初与供货商打交道时受到启发。在阿谬苏剧院建造前,悉尼已有一间剧院与之同名。这间悉尼的阿谬苏剧院(549 Darling St, Rozelle)于1917年开业,在1951年关闭后被用作仓库,后来成为商店,现在被改建成公寓楼。
与阿谬苏剧院同名、位于悉尼的电影院。图1、2摄于20世纪上半叶,来自John Gleeson/Cinema Treasures;图3来自Ken Roe/Cinema Treasures
汤姆对新技术热爱有加,从放映机到音响设备都经常升级,但老旧的设备也被留了下来,摆在剧院里。多年来,剧院几经改造升级,但都维持了原有的风格。至今,原装的情侣座还被完好保留。事实上,很多人就是在这里遇到了自己的一生所爱。幕布、墙面装饰和碳棒电弧放映机也都是原配。
随着电视时代的到来和更多娱乐场所的开业,阿谬苏剧院放映电影的频率在多年后逐渐降到了每周六一次,但汤姆对剧院的运营一直亲力亲为,直到1995年去世。他的长女琳(Lyn)和女婿杰夫·伍德哈特(Jeff Woodhart)接手后一直经营至2003年。现在剧院被社区接管,由一组当地志愿者进行维护和运营,而琳也是组委会一员。
阿谬苏剧院的电影放映广告,刊登于小镇莫朗(Molong)的地方报纸「莫朗快讯与西区广告报」(Molong Express and Western District Advertiser)1942年4月25日第3版
很少有剧院能像阿缪苏剧院这样,不仅专为放映电影建造,而且持续运营,在多年之后依旧被用于原有用途。剧院也因此成为澳洲最古老的持续运营的剧院,而且一直由原有家族所有或维护。
在剧院隔壁的是电影海报博物馆,前身是汤姆车库商店(Tom’s Garage)。在汤姆于1923年励志成为影院业者前,曾跟家人经营自行车店和租车生意。他的家人自1914年起就在此开店,现在的车库商店于1940年重建,直到1999年仍在经营。后来在新州政府的资助下,商店被改造成了博物馆,让许多老设备和老电影海报得以向公众展示。事实上,这里的老电影海报超过3万幅,大部分由个人捐赠。
剧院的运营和维护也受到了当地人和商家的支持,或是现金捐助、或是提供维护服务。老电影海报的销售也为剧院带来一定经费,让剧院得以持续经营下去。
剧院内的观众席上有一个座位永远摆着「预留」(Reserved)的纸条。据说,这是因为有不少观众在这个座位观看电影时都会有异样的感觉,仿佛占坐了别人的位置,要被人赶下来一样。也有人在经过这个座位时出现扭到脚的情况,又或者在附近区域的小孩子无端突然大哭等。这其中是否有不为人知的因素,又或者只是巧合,都已无从考证,但这个预留的座位也为剧院更添神秘色彩。
目前,阿缪苏剧院在每个月的第三个周末都会有新电影放映,也对外提供场地租用服务。
汤姆拍摄的阿谬苏剧院照片。图片来自Cinema Treasures
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奥兰治位于悉尼以西250公里,拥有世外桃源般的田园风光。这里是澳洲海拔最高的葡萄酒产区和新州的美食之乡,还有遍布整个地区保留完好的历史小镇与村庄,见证了殖民时期和淘金热带来的辉煌发展。当地与悉尼、墨尔本和布里斯班有多个航班往来,也可自驾或搭乘长途火车前往。
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