前年年底，婆婆的老伴（老R的继父）因病去世。在疫情的各种限制下，我陪着婆婆艰难地举办了葬礼，那是她特别伤心的一段时间。我写过这个故事：这就是我的英国婆婆
几个月后，封控放宽了些，婆婆的情绪也缓和了很多。于是老R和我多次与婆婆见面，和她讨论养老的各种方案。为了寻找最适合她的方式，我们把选项研究了遍。
独立空间、生活习惯、常见家人、社交娱乐、安全护理……无论在国内还是国外，平衡老人各方面的养老需要，都是很不容易的事！
英国的老人，如果身体还健康、伴侣在身边，大多会选择自己买房居住的方式。
之前的十几年，婆婆和老伴一直住在小村街角的安静别墅里。别墅不大，但有着美好的大花园，婆婆和老伴把花园打理得特别好看，不仅开满鲜花，还有各种水果树，甚至还有小鸟和刺猬的小房子。
我们和婆婆说：“如果你还想住在这里，我们可以资助你扩建出一间客房，这样家人可以随时来住，两个小孙女放假时也可以来和奶奶住在一起。”老R是建筑师，他完全知道如何设计、如何通过规划，花园面积这么大，正好适合做房子扩建。
但婆婆摇摇头，她觉得一个人住太寂寞。尤其是花园太大了，那么多植物她自己打理不了，她宁可卖掉房子，让有精力的人继续维系这个花园。
房子里都是回忆、花园里都是心血，听到婆婆要卖掉住了十几年的房子，我们都挺替她心酸。为了不让她寂寞，我们说：“你可以过来和我们一起住，Suki和Sula巴不得天天见到奶奶。”
老人和子女同住，是国内很普遍的养老方式，一家人很亲密，老人还能帮忙带娃，这个方式对我来说接受度挺高。
婆婆过来住了一段时间，但三周好像就是她的极限了。英国的老人们很独立，他们习惯了自己的私密生活，每天需要顺从自己的生活节奏和方式。婆婆作息不同、饮食不同、睡眠很轻，和我们住的时间久了，她觉得各种不习惯，一副疲惫的样子。尤其她有腿痛，但卧室在楼上，每天上下楼梯是很辛苦的事。
孩子们白天去上学了，我和老R都忙工作，婆婆闷在家里，也觉得有点无聊。婆婆是那种闲不住的活跃性格，很喜欢社交，她需要有自己的生活圈。
另外，对英国人老R来说，他也不喜欢长期和母亲住在一起。他说晚上孩子们睡了以后是一天里难得的二人世界时间，如果天天晚上都要陪着母亲坐在沙发上看自然探索频道，他也会受不了！
我们也考虑过，可以在伦敦离我们不远的地方帮婆婆买个公寓。公寓里不用上下楼，有残疾人设计，更适合老年人居住。她平时有自己的生活空间，我们和孩子还可以频繁地去看她，这样不正好平衡了老人的独立性和对家人的需要？
但婆婆说：“在乡下小村里住惯了，和谁都认识，去哪里散步就到，开车也方便。而伦敦尺度太大了，哪里都不认识，出门就害怕！交通这么繁忙，更不敢开车！”
于是老R和他哥哥商量，是否在哥哥住的小镇买个房子，婆婆离得近可以经常见面。但调研了一下，那个小镇比较冷清，老人的社交活动很少，婆婆住在那里的话，就更寂寞了。
Retirement Homes/ Retirement Village
老年公寓是和养老院不太一样的地方，老年公寓的专业护理比养老院少很多，更适合比较健康、独立的老人，它提供更多完整、私密的个人生活空间，也有丰富的社交活动，以及老年人需要的设施与服务。比较常见的是数座老年公寓和绿化组合在一起的“退休村”。
婆婆对这个选项感到兴奋，因为离她的小村不远就有一座退休村，有好几位老姐妹已经住在那里，社交可以解决，而且附近的环境她也非常熟悉，风景优美，有很多公园。
我们陪着婆婆去参观，发现退休村确实比普通的社区住房更适合老年人的需要。（婆婆的退休村我没有拍照，以下图片来自网络。）
公寓群是封闭管理，有门卫和管理员，非常安全，有任何事情都可以直接和管理员通话。
婆婆打算搬进去的一室一厅面积很大，卧室、客厅、厨房、卫浴一应俱全，阳台上可以养花，阳光充足，很舒服，而且装修都已经完善，直接就可以入住。
公寓楼的整个居住环境都是为老年人设计的，有电梯、四处都有扶手、浴室里有残疾人设计、家具都是圆角设计。
这里有紧急呼叫系统，比如老人如果摔跤了就可以立刻呼叫。
婆婆虽然没有了自己的花园，但是退休村有很多绿化，不仅有大花园还有小树林和池塘，供老人们散步休息。
退休村有很多公共设施，包括咖啡馆、餐厅、电影室、电视休息区、图书室，还有很多社交娱乐场所，可以打牌、玩桌游，组织如插花、手工、读书会等课程与活动。
这里还有大巴服务，有管理员组织出游活动，比如圣诞节去听音乐会。
最省心的是维修，电器或者公寓出现任何问题都有人立刻来修理，花园与卫生都有人负责。
这里还有理发店，预约就可以理发，也有食堂，如果不想在家里做饭，可以在食堂吃，或者点餐送到公寓房间。
这里还提供到访者的出租屋，比如家人来看望的话，可以租赁空闲的客房。
婆婆搬进了退休村以后，还是很开心的，这里绿化环境很好，服务也很不错，她和老姐妹在一起也不会寂寞。
老年公寓的护理是比较少的，只能提供比较简单、基本的那些，没有专业的设施，也没有全天候的护理人员，所以需要老人比较健康、能够独立生活。有一次婆婆腿痛复发，需要有人帮她复建，但退休村里没有这类服务，就需要额外去聘请护士。
当然，也有一些更高档的退休村是有24小时护理区的，但价格就非常昂贵了。
很多老年公寓入住都是有年龄要求的，通常是65岁以上，也有一些比较时尚的退休村对50岁以上开放。虽然这样方便社区提供统一的服务和管理，但因为居住者年龄相仿，其实社交上也有些局限。婆婆说她其实很喜欢和不同年龄的人交往，但老年公寓里的气氛有点“老气横秋”。
婆婆最遗憾的就是她搬来时正好是疫情期间，退休村里很多活动不得不减少，比如好几次前往市区参观的巴士旅游都取消了。她觉得很无奈，再加上和儿子们都离得不近，哥哥只能每周去看她一次，我们家也只能放假时去看她，她时而也有寂寞的感觉。
好在英国疫情接近平缓，退休村的社交活动正在恢复。老R哥哥也在他所在的小镇咨询类似的退休村，活动丰富，每周也可以多次见面，也许那里可以更好地平衡婆婆对家人和对社交生活的需要。
老年公寓毕竟还是属于商品房的一种，无论是购买还是租赁都比较昂贵。租赁时，除了租金，还有非常高昂的物业服务费，其他的餐饮、社交、娱乐活动也都要另外付费。
婆婆所在的老年公寓在小村郊外，中档水平，租金还不算太贵。但地理位置、公寓条件和服务项目，都可以让租金飙升。比如在伦敦，比较高档的老年公寓里有游泳池、健身房等设施，一室一厅的月租金在2～3000英镑左右，物业费用在每年3000～1万英镑之间不等。
作为“伦敦第一座退休村”的巴特西高档老年公寓，三室一厅的别墅房价高达3百万英镑，一室一厅的公寓也要65万英镑。
我们和婆婆也考虑过干脆购买一套养老公寓，也算作一种投资了。但经过调研发现，购买养老公寓要很小心，因为退休村对居住者的年龄有限定，房屋增值是很缓慢的，经常会有出售困难的情况。尤其是疫情期间，老年公寓的房价还有所下跌。如果要购买，要对可能的风险有准备。
英国老人住进养老院的主要原因之一是需要全天候的护理服务，目前婆婆还不需要。
虽然老年公寓/退休村也有类似服务，但很少能提供如同养老院这样专业和全面的护理。在养老院里，医疗设施齐全，而且护士都有专业的执照证书。
养老院的老人们也有自己的房间，但通常不像老年公寓那样有厨房有客厅自成一套，养老院的房间里主要就是卧室和卫浴，私密性和私人空间相对更少。养老院里虽然很多老人也有独立性，但大多时间是和护理人员及其他老人在一起。
高档的养老院也有一流的服务设施和丰富的社交活动，有美发沙龙、咖啡馆、绿地和花园，以及各式各样的娱乐。
虽然通常不像老年公寓那样昂贵，但高档的养老院成本也绝对不便宜！我闺蜜的奶奶目前住在养老院，因为需要特殊护理，月租高达5000英镑，如果需要全方位护理的话，价格会更高。
很多老人付不起高昂的养老院费用，但政府也不会让他们流落街头。如果老人的存款在2.3万英镑以上，养老院需要自费。如果存款少于这个数字，可以申请政府补贴。
但政府补贴的养老院选择就不那么自由了。有些养老院的条件会差很多，而且这次疫情初期，大量感染在养老院爆发，引发了很大的社会问题。
养老院也可以选择临时居住，比如有的老人平时住在自己的别墅或公寓，但正在手术或者疾病中恢复、需要暂时的全方位护理，也可以短期居住在养老院。
因为给婆婆做调研，我和老R也经常展开“养老大讨论”，不由自主地也为自己的将来设想：什么样是理想的养老方式呢？
我告诉他，我去过英国南部一个海边小镇Eastbourne，那里是一个真正的“养老小镇”！风景很美，除了海洋、沙滩、还有曲曲折折的内陆水域，漫游着水鸟和天鹅。水边的一座座老年公寓形成了养老社区，在这里满大街散步的大多都是精神矍铄的老人。小镇里的很多设施服务都是为老人设计的：酒吧里是老年卡拉OK和飞镖比赛，街边还有黄昏恋介绍所，独身老人可以在这里寻找新伴侣和交朋友。
老年人是非常需要社交圈子的，住在这样的“养老小镇”是不是很不错？不必在家独守、或者只为子女服务，而是每天能和自己的朋友们在一起做好玩的事情、发挥余热、让生命仍然很有意义。
当然，这一切的前提是需要有健康的身体、能够独立自理。如果老人需要被护理，选项就少了很多。
我和闺蜜们也聊过，或许以后孩子们长大了，说不定我们可以在一个美丽的地方一起买房养老呢？老姐妹们逛街喝茶打牌聚会，也可以相互照应，形成自己的社区。
总之，中国和英国都处在老龄化的趋势中，如何养老是每个家庭都需要关注的话题，对于我们的长辈，他们的需求迫在眉睫，对于我们自己，也需要未雨绸缪。
这是一个巨大的市场，希望有更多优秀企业为此开辟新的养老形式和提供高质量的服务，谁不希望在黄昏期过得自由、舒适、轻松呢？
人生的最后阶段，值得最大的幸福，这样我们才更有所期盼啊。
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