随着现在医学的发展，呼吸治疗（Respiratory Care）越来越受到各临床科室的重视，尤其是在重症医学科、呼吸内科、胸外科、麻醉科、肺功能实验室及康复医学科等。呼吸治疗（Respiratory Care）诞生于上世纪六十年代的美国，其标志性事件是《Inhalation therapy》杂志的创立。而呼吸治疗师（Respiratory Care Practitioner，RCP）是指在医师指导下，运用所学的心肺功能支持和康复专业知识对心肺功能不全或者异常者给予诊断、治疗以及护理的专业技术人员。本文就 RCP 的历史及工作主要范畴进行概括，以探讨 RCP 在我国目前存在的问题及发展前景 。
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呼吸治疗和呼吸治疗师的诞生
随着医学的发展的亚专业化，美国在 1947 年成立了全球第一个呼吸治疗学会——美国呼吸治疗学会（American Association for Respiratory Care，AARC ），而 在 1947 年 由 AARC 主 持 的《Inhalation therapy》杂志（即《Respiratory Care》杂志的前身）正式创刊，标志着呼吸治疗学科开始建立。1960 年美国国家呼吸治疗委员会（National Board for Respiratory Care,NBRC）成为全球第一家审核呼吸治疗师执业资格的国家机构。现在美国已经建设成了一系列完整的呼吸治疗体系，包括学科建设、执业体制、教育培训和资格认证等 。随后加拿大等中北美国家逐渐建立了自己的呼吸治疗学协会（Canadian Society of Respiratory Therapist，CSRT）。而在亚洲区域，中国台湾是最早建立呼吸治疗科和呼吸治疗学会的地区。
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我国呼吸治疗学的发展历史
我国呼吸治疗相对于美国等北美国家起步较晚，而发展体系尚不健全。在国内呼吸治疗的发展中，浙江大学邵逸夫医院和四川大学华西临床医学院走在了前列。1993 年浙江大学邵逸夫医院在美国 Loma Linda 大学的帮助下，参照美国呼吸治疗的发展模式，建立了自己的呼吸治疗学科，成为内地首家规模化的呼吸治疗科室 。而在 2000 年四川大学华西医学院首先在全国设立了呼吸治疗学本科专业的高校。经过十几年的发展，华西医学院已经建立了完整的培养模式。其培训分为 2 年的医学公共课程学习和2 年呼吸治疗专业课程的学习，学习课程包括呼吸生理和肺功能学、呼吸治疗物理学、机械通气学等课程 。其毕业生已经活跃在全国的各大医院的重症医学科、呼吸科等科室。随后全国各大医院，相继建立了呼吸治疗。在近二十多年的发展过程中，国内的呼吸治疗尚未完全展开且缺乏规范，各个医院的做法尚不统一。
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呼吸治疗工作范围
呼吸治疗师工作地点
目前国内的呼吸治疗师主要集中在三甲医院的呼吸科、综合重症监护室、儿科重症监护室、急诊科、康复治疗中心、麻醉科、胸外科、睡眠治疗中心、肺功能检查室等科室，以及社区医疗中心、家庭治疗、康复医疗中心。少数呼吸治疗师在学校、科研单位从事科研及教学等任务 。
呼吸治疗师治疗对象
目前国内的呼吸治疗师的工作对象主要是心肺功能不全或异常患者，例如慢性阻塞性肺疾病患者、急慢性呼吸衰竭患者、急性呼吸窘迫综合征患者、心肺系统发育尚未成熟的新生儿等。此外，还承担大众的疾病预防、戒烟指导、健康宣教等工作 。
业务范围
呼吸治疗师在医生的指导下进行以下工作：
（1）呼吸生理及血流动力学的监测；
（2）辅助医师建立人工气道：包括气管插管、气管切开，紧急情况下可独立行气管插管；
（3）机械通气：包括呼吸机使用模式与参数调节、呼吸机相关并发症的防治、机械通气撤离的评估及实施；
（4）人工气道的管理；
（5）氧疗及雾化治疗：包括氧浓度的调节、氧疗装置和雾化装置的选择使用、效果评价等；
（6）肺部物理治疗：体位引流、胸部震动排痰、肺部扩张治疗等；
（7）气管镜的检查；
（8）机械通气患者院内外的转运；
（9）高压氧仓治疗；
（10）睡眠呼吸暂停的检测 。
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呼吸治疗师的成果
在目前的工作中呼吸治疗师不仅提高了医院各级医护工作人员和大众对呼吸治疗的认识，而且在很大程度上减轻了医护人员的工作负担。据相关的研究显示，由呼吸治疗师参与的呼吸治疗比传统医生介导的，撤机时间更早，至少提前 2 天，相关并发症能够减少 50% 以上 ，减少患者住院时间同时降低医疗费用。
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国内呼吸治疗发展现状
虽然国内的呼吸治疗经历了二十多年的发展和建设，但其工作范围和地点还有很多局限，工作方法和流程缺乏规范化。以呼吸机的应用与管理为例，目前国内的呼吸机型号和种类繁杂，且每种呼吸机操作流程及参数设置不一，对呼吸机的使用和维护提出了更高的要求，同时对其培训也造成一定的困难，从而导致了临床风险的增高 。因使用和维护不当对患者造成的伤害在各个医院时有发生。目前，虽然各大高校陆续开设呼吸治疗专业，但相对于我国庞大的人口基数来说还是非常渺小，且许多高校培养模式尚不成熟且培养课程设置不够合理。所以我国未来很长一段时间内，呼吸治疗师将面对很大的缺口 。而目前国内从业的很大一部分呼吸治疗师由临床医护人员转型而来，然而这部分人员缺乏相应的专业培训，水平能力参差不齐，且目前国内对呼吸治疗师缺乏专业职称和考评制度。
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呼吸治疗师的展望
随着我国进入老龄化，由心肺功能导致的医疗负担将逐渐加重，我国呼吸治疗专业将面对严峻的挑战。2003 年呼吸治疗技术专业正式被例如教育部《普通高校专业目录》和《中国医学改革和发展纲要》提出积极完善医学相关专业的建设。且目前各级医院不断发展亚专业治疗和各种医疗中心的建设，呼吸治疗和呼吸治疗师必将迎来春天。
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