中美元首举行视频会晤，为什么“主席”和“总统”都翻译为president?

北京时间11月16日上午8时46分，习近平主席同美国总统拜登举行视频会晤，从新华社发出的视频画面中我们可以看到中国的“主席”和美国的“总统”都翻译成了president，这可是官方的翻译，是毋庸置疑的。

这就出乎了我们的意料，印象中“主席”难道不是chairman吗，如Chairman Mao，为什么现在是presiden呢？

其实往上追溯，改革开放以后的“国家主席”翻译，都是president，如：

（中国驻美大使馆官网）

（中国外交部官网）

（中国网英文版）

（环球时报英文版）

这里插一句，中国在1975年取消了国家主席这一职务，改革开放后的1982年又恢复设立。

查了一下资料，建国之后很长一段时间的国家主席，如毛泽东、刘少奇、宋庆龄、董必武，都翻译为Chairman，在改革开放后统一改成了president，这又是为什么呢？

这得要聊聊chairman和president到底有啥区别，虽然在很多时候几乎是可以通用的，但从词源上来说，它们性质还是有一些区别。

先看chairman，从词根上看是chair + man，就是坐椅子的人。

坐椅子的人有什么特别的吗？有，虽然现在椅子很普遍了，但古代的椅子都是很豪华的，普通人没有椅子的，能坐椅子的人身份都不一般。

由于椅子很贵，古代开会时不可能像现在一样人手一把椅子，只有主持人可以坐椅子，其他人坐凳子或者站着，因此会议的主持人就就叫chairman。

古代也没有现在专职的会议主持人，能够做chairman的都是德高望重大家一致推举出来的。

从此，chairman就变成了和会议相关的职位，如 committee（委员会），board（董事会），甚至以及各种普通的meeting的主持人都可以叫chairman。

从性质上说， chairman只是起到了主持会议的功能，虽然有一定的权威，但并不是他一个人说了算，而是整个会议协商讨论的结果决定。如董事会主席（董事长）并不能凌驾于整个董事会之上，因为他的持有的股份并不一定超过超过半数，任何决策其实是整个董事会共同讨论出来的。

我们再来看看president，其实这个词并不能和“总统”完全划上等号。“总统制”是在美国建国之后才出现的，而president这个词在美国建国之前就已经存在了，表示一个行政机构的全权负责人，如学校、银行、公司、法人团队等等，它的核心在于   in charge of。

美国人是为了反抗君权而建国的，于是采用了较为中性没有君权色彩的president作为国家元首名称，美国这套政体的特点是行政机构是以president个人为核心，整个行政班底都要听命于president，因此叫presidential system（总统制），这是和内阁制相对的概念。欧洲的内阁制中，行政机构是以party为核心，party的领袖为政府首脑，如果party的领袖换了人，那政府首脑也要换人。如果party在议会选举中失利，那整个内阁都要大换血。

明白了president的意思和总统制的来历，大家应该也明白了并不是只有总统制的国家元首才能叫president，只要是非君主制的国家（共和制）的国家元首都可以叫president。

中国最初为什么用chairman作为国家元首的名称呢？这是跟苏联学的。社会主义政体强调“集体领导”，如有中央委员会、最高苏维埃、全国人民代表大会、政治局等等，有什么事情开会决定，民主协商，因此采取chairman这个头衔，以区别于西方资本主义制度中的president个人领导。

改革开放后，中国重新设立了国家主席这一职务，此时已经不和苏联玩了，为了和国际接轨，采取了其他社会主义国家普遍采用的president作为国家主席的翻译。

正因为president和chairman的区别，我们在翻译时要灵活选用，而不是生搬硬套直译。

本质上，

president 在行政上要比其他人高一级，其他人要服从他的安排。如谁不服从安排，要么他自己选择辞职，要么被president炒鱿鱼。

chairman的地位和会议中的其他人是一样的，只是他作为代表来主持会议，凡事要和大家商量，共同决策，chairman相对来说比president更没官架子。如果谁不服从安排，chairman并没有直接炒鱿鱼的权力，可能要开会决定。

譬如，学生会主席，就不是chairman，而是president of the Students' Union，因为学生会并不是一个“会”，而是一个行政机构，学生会主席是这个机构的领导，什么事情他一个人可以说了算，而并不需要由整个学生会讨论。

国际奥委会主席，虽然是“委员会”，却用president，因为这个委员会有很庞大的常设机构，需要有president来负责日常事物。

而美联储（美国联邦储备委员会）主席，是用chairman，因为这个委员会只有七名委员，制定政策是七名委员共同决定，典型的集体决策，因此叫chairman。

“委员会”的头也叫委员长，如人大常委会委员长，也是翻译为Chairman of the Standing Committee of the National People's Congress，因为性质上来说也是集体决策。

董事长， 也是翻译为 chairman，因为是董事会共同决策。

各种协会的“会长”，要翻译为president，因为这个“协会”，并不是“会议”，而是一个机构。

有些机构，既有chairman又有president，譬如美国商会(American Chamber of Commerce），president负责常务机构的日常运作，chairman是理事会的头，可以翻译为理事长。

这里插一句，什么是理事会？  我们知道公司的最高决策机构是“董事会”(board of directors），董事会可以任命CEO或者president和决定公司重大事项。但对于非营利性机构，比如商会、协会、学校、医院、慈善机构来说，是没有股东的，但也要集体决策，于是模仿了“董事会”制度建立了“理事会”(board of governors）作为最高决策单位。理事会来任命组织的president和决定重大事项。理事长就叫Chairman of the Board of Goverors。

最后，大家知道“主持会议”用哪个单词吗？比如明天要和客户开会，你说，由Mike主持明天的会议，怎么说呢？

最地道的说法是   Mike will chair the meeting，对, chair可以做动词，表示“主持”会议。

同时，还有一个说法，就使用preside，就是president的动词，表示“负责”，Mike will preside over the meeting.

preside和总统没有关系，可以说 preside over a project（负责一个项目），preside over an event（负责一个活动），也可以表示preside over the business of … （主管…的生意）。

活学活用chair和preside这两个词，大家学废了吗？