关于圣诞节的文艺作品，除了歌曲、美术，还有一部著名的芭蕾舞剧 The Nutcracker ，一百多年来在世界各国被称为“圣诞芭蕾”。
The Nutcracker 首次演出是在 1892 年，当时并不成功，甚至受到很多批评。但不久之后，人们开始认识到这部作品的魅力。
今天，The Nutcracker 是最常上演的芭蕾舞剧之一，成为了青少年接触古典音乐的入门作品。由于故事情节在一场圣诞节聚会上开始，因此经常在年末圣诞节时上演。
The Nutcracker 讲述的是个童话故事，在圣诞节聚会结束后，一个小姑娘发现各种玩具都活了，并和一个会说话的胡桃夹子成为了朋友，一起击败了邪恶的老鼠国王。
The Nutcracker 的音乐是由俄国的柴可夫斯基作曲，其中的很多片段，都广为人知，不仅编成组曲 The Nutcracker Suite 在音乐会上演奏，还出现在各种影视作品中，也经常用作手机铃声和电梯音乐。
作为芭蕾舞剧的标题，Nutcracker 译为“胡桃夹子”，但严格来说Nutcracker 的含义是“坚果钳”，并不限于夹“胡桃”，也可以用来 Crack 其它各种“Nuts坚果”。
在英语中，Nut 除了指“坚果”，还有其它几种常用含义。
首先，Nut可以指人的头颅脑袋；非正式的口语中，有时会用Nutcase来指“头脑不正常的人”，这个说法就是由Nut的“脑袋”含义引申而来。
Nut还可以指机械设备中的螺母；成语 the nuts and bolts (of sth) 就是由此而来，字面含义是“螺母和螺栓”，实际用作比喻含义，指 the basic practical details of a subject or an activity，最基础的、实际应用所必须的要点细节。
另外，Nuts 还被用来指男性生殖器官中的两个 Testicles，通常视为 Slang俚语，在一些场合也会视为 Taboo 禁忌语。
The Nutcracker 中的很多音乐片段，人们都耳熟能详。美国有一位著名的音乐剧作曲家，名叫 Richard Rodgers (1902-1979)，曾在作品中引用过The Nutcracker 中的音乐。
这部音乐剧的标题是 Chee-Chee，故事情节是：有一个人当了太监，而且晋升到“Grand Eunuch 大太监”的职位，他的儿子想方设法，希望能继承父亲的职位和财产，但又不想当太监。
在故事中，这位小伙子被人拉到台下、去接受净身手术时，Rodgers 先生在伴奏的音乐中加入了几个小节的 The Nutcracker 组曲。
在音乐剧上演期间，Rodgers 有时会到剧场观察观众的反应。每当音乐演奏到这里，台下的观众中，总会有两三位能认出这段旋律的出处、不禁笑出声来。
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via 阿则外英语笔记
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