从公历1月1日的新年元旦、到英语中称为 Chinese New Year 的农历春节，这段时间经常会听到和用到“祝、祝愿、祝福”的说法，用来向别人表示良好的愿望。
现代中文所说的“祝”，是一个比较抽象的说法，含义非常宽泛，通常被理解为“祝愿”或“祝福”的简写缩略，而“祝愿”和“祝福”之间的差异、似乎不太容易明确地解释清楚。
在传统的中文里，“祝、祝愿、祝福”都是指拜神祭祀的行为，表达的是一种对“神、上天”的请求或祈求；这种行为今天大多视为一种 Folk Religion 民间宗教。
鲁迅有一篇著名的短篇小说“祝福”，故事发生在仍然算是旧社会的 1920年代，标题指的就是这种祭祀行为，英文翻译版本的标题是 New Year’s Sacrifice，确切地传达了原文的含义。
英语中在表示“新年祝愿”时，要更加具体一些，经常使用的说法包括 New Year Wishes、New Year Messages、New Year Greetings，都是采用复数形式，
Wishes、Messages、Greetings 所表示的含义各不相同，体现的是不同的Perspective视角。大致来说，Greeting 表示人际之间的“致意、打招呼”，Message 是指“通过口头、书面或其它媒介，向别人致辞、发送信息，表达自己的想法意图”。
和 Greeting 以及 Message 不同的是，Wish 主要存在于个人的头脑之中，表达的是个人的想法、欲望、愿望等等。
在英语中，无论是口头还是书面，在表示“祝愿、祝福”时，Wish 都是最常用的说法，既作动词使用，例如 I wish you a happy new year；也作名词使用、几乎总是采用复数形式，例如 Best wishes.
除了在节庆生日时表示“祝、祝愿、祝福”，Wish 在很多其它的场合和情境中，也经常使用，用法非常多样，有很多相关的成语和谚语。这些不同用法，都是从 Wish 的本质含义衍生出来的。
Wish 经常被当作一个最基本、最初阶的英语词汇，但就这个词语，很多人似乎只是由于经常见到而比较熟悉、形成了一种所谓的“语感”，关于Wish 的最本质和根本的含义，并没有形成清楚明确的理解。
Wish 所描述的，是人的头脑中的活动、是一种Mental process，从本质上来说，表示的是一种“Desire 欲求”，指希望能得到某件事物，希望某件事情能够发生，经常对应为中文的“愿望、希望”。
Wish在字典中的定义是：to want sth to happen or to be true even though it is unlikely or impossible；从这个定义中可以看到，和Want以及Hope等词语不同的是，Wish 这种Desire的独特之处是，这种“欲求、愿望、希望”、几乎没有成为现实的可能性。
简单来说，Wish 本质上有两层含义，一是表示人的头脑中的“Desire 欲求愿望”，二是指这种Desire、并没有实实在在的客观条件来支持，是一种不太可能实现的愿望。
很多人都知道，Wish 这个动词，后面跟的 Clause 从句，其中的时态几乎无一例外都是采用 Past tense；即使主句中的 Wish 采用现在时、表示说话人当下当时的 Desire 想法，从句中仍然会用过去时态。例如下面的句子：
I wish I were taller. 希望自己个子能更高一些。在英国英语中，有时也会写成 I wish I was taller.
I wish I hadn't eaten so much. 刚才吃得太多，可能现在觉得肚子不舒服，所以感到有些后悔。
Wish后面从句中的这种过去时，是一种Subjunctive mood；Wish 所表示的想法之所以要用虚拟语气来表示，就是源于Wish 的本质含义，也就是：Wish 这种愿望，是没有实实在在的客观条件来支持的，因此不可能通过人力来实现，所以要用过去时来指明其并非现实、是一种虚拟的幻想。
严格来说，Wish 这个英文词语，并没有完全对应的中文说法，在转换成中文时、可能会用各种不同的词语来表示，包括“愿望、希望、想要、盼望、企求、祝、祝愿、祝福、心愿”等等。
除了上面这些肯定褒义的说法，和Wish 相关的表达，有时还会翻译成带有明显的Disapproval含义的中文说法，例如Wishful thinking，有时就被对应为“做梦、白日梦”；口语中常说的 You Wish，有时也会转换成“没门儿，别痴心妄想了”。
中文的“白日梦”或“痴心妄想”等说法，通常会显得对别人不太友好；虽然意图是提醒对方“这样想是不现实的”，但有时留下的印象会是，说话的人在强烈地否定对方、甚至是在故意地打击别人。
英语中的Wish，并不带有“这样想是非分的、不应该的”这种评判别人的意味，仅仅是在客观地指出，这样的Want欲求是没有现实依据的、是不太可能实现的。例如下面的句子：
I've got a feeling that Alex likes me, but that might just be wishful thinking. 在这里，似乎更接近中文所说的“一厢情愿”。
从本质来说，Wish 指的是“看起来不可能实现的想法和愿望”。但即使知道不太可能实现，人们仍然有权利去 Wish，在心中和头脑中有这样的“愿望、希望、想法”。新年、节庆、生日，都是表达出这些良好的 Wishes 的时机。
今天中文“祝愿、祝福”的说法，脱胎于旧时传统意义上的“祝福”，源于请求“神、上天”降下“福”，含义相当于英语中Bless及Blessing等说法。
和中文的“祝愿、祝福”相比，即使加上最高级的修饰语称为Best Wishes，也可能会显得不够“气派、有气势”。但Wish 的这种不足之处，一定程度上也反映了传统和现代语言之间的差异。
英语中把“祝愿、祝福”表达成一种Wish、理解为仅仅是个人的“愿望”，可能会显得更谦卑拘谨一些。尽管不是那么“有气势”，Best wishes 所表示的真诚和善意，是不会因为缺少气势而减弱的。
其实，在英语文化的旧社会，人们也经常把“宗教精神”和“世俗生活”混为一谈；直到距今二三百年前的 Early Modern Era 现代早期，宗教含义上的“祝福”，也曾经广泛地在日常语言中使用。
今天用作感叹语的 Bless you 以及 Bless me 等说法，最初都是作为 Literal 字面含义来理解的，就连所有人都知道的 Bye-bye 和 Goodbye，也是源于 God be with you 的缩略简写。
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via 阿则外英语笔记
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