最近，北方各地的气温越来越低，有时会达到让人对室外活动感到发怵的程度。
在英语中，形容天气寒冷的说法非常丰富，除了 Cold，常用的还有更加形象的 Freezing、Wintry、Frosty、Icy 以及 Chilly.
另外还有一个形容寒冷的比喻说法：As cold as charity，有时也写成Cold as charity，似乎在英国英语中更为常见。
Cold as charity 的与众不同，在于用“Charity慈善”这个抽象概念、来比喻“寒冷”这种更具体的现象。另外，这个比喻的历史由来也值得解释一下。
在实际使用中，Cold as charity 主要用来形容天气温度低，例如：
It's as cold as charity in here as the heater's broken. 暖气坏了，屋子里很冷。
It was dusk when we arrived, and as cold as charity. 我们抵达时，天已经快黑了，而且非常冷。
和 Cold 以及Chilly等词语一样， Cold as charity也经常用作引申含义，形容人的性情、对别人的态度及行为，例如：
Oh, the woman is as cold as charity—she'll never help us with this problem. 那个人一直对别人态度很冷淡，肯定不会帮助咱们解决这个问题。
英语中As… as…结构的短语很多，大多源于比喻，具体来说称为 Simile 明喻。
例如，White as snow, Black as coal，分别用“雪”、“煤”来比喻颜色；也有一些反语，例如 As clear as mud，用“泥巴”来形容含义、想法“不清楚、模糊、混乱”。
大多数比喻，都是用比较具体的事物、来形容更加抽象的性质。但Cold as charity却非常特别，把本体和喻体调转过来，用抽象性质“慈善”、来比喻形容“寒冷”这种更具体的现象。
乍看起来，用 Charity 来比喻 Cold，有些不符合情理。Charity 的含义是：慈善、捐助，让人想到的是热情、热心，和冷淡、冷漠似乎没有关系。
事实上，Cold as charity 中的 Charity，指的并不是今天的慈善事业，而是源于英国历史上的公共慈善救济。
从中世纪以来，欧洲各国的公共慈善救济，一度是基督教教会的责任，由各个乡村、市镇社区的教士负责组织发放。
但到了16世纪初，欧洲发生了宗教改革，这种状况开始改变。在英国，国王亨利八世剥夺没收了教会和寺院的大量财产，同时国王政府也接管了教会承担的社会责任，开始负责慈善救济。
与教会相比，当年的英国政府显得缺少人情味；负责慈善救济的官吏，偏重于例行公事、一心防范有人欺诈冒领，对于帮扶对象的态度、大多不够友好，因此产生了 Cold as charity 的比喻。
Cold as charity 广泛进入日常语言，是在19世纪。当时英国已经进入工业时代的盛世，开始建立现代政府制度，公共慈善济贫的规模也迅速扩大。
与此同时，现代媒体也开始兴起，越来越多的人通过报刊关注社会问题，看到政府慈善济贫体系中的弊端，批评这种公办 Charity 的冷淡无情。
英国19世纪时的济贫院，1878年的油画
英国小说家狄更斯，在少年时代就曾被送到 Workhouse 济贫院，经历过慈善机构的救济。在很多小说中，狄更斯都描绘过济贫院的各种弊端，最著名的就是 Oliver Twist 雾都孤儿。
"Please, sir, I want some more."
Oliver Twist的插图，1837年
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