在英语国家，不少人都知道这样一句谚语：May you live in interesting times，祝愿你生活在一个有趣的时代。
这句话通常被描述为 A Chinese Curse，在中国用来诅咒别人的话。人们普遍认为，这句话起源于中国古代，是从中文翻译成英文的。
但是，和其它很多英语中所谓的中国谚语一样，May you live in interesting times 这句话，绝大多数人中国人压根都没有听说过。
无论是在中文的书面典籍中、还是各地的方言口语中，都很难找到 May you live in interesting times 这个英文句子的来源出处。推测起来，这句话很可能是英语国家人士的原创，是一句地道的 English expression。
这句所谓的 Chinese Curse 最早出现在英国伦敦，时间是 1930 年代的后半段，也就是第二次世界大战山雨欲来的那几年。
当时有一位英国外交官，曾经在中国供职，看到欧洲的国际局势日益混乱，对此十分忧虑，于是提到这句“中国谚语”，担心这个诅咒即将应验，欧洲各国将会陷入“有趣的时代”。
15世纪欧洲版画中，世界末日的情景
从语义来说，May you live in interesting times，是一句表示祝愿的话。英语中有很多“祝愿语”，都是以 May 这个情态动词开头，例如：
May God bless you. 愿上帝保佑你。
May you enjoy many years of health and happiness. 祝你健康长寿、美满幸福。
May there never be another world war. 愿永远不会再发生世界大战。
在语法书中，这些以May开头的句子，经常被归类为“虚拟语气的其它用法”；但从另一个角度，这种句子也可以理解为陈述句的一种倒装形式。
以 May you live in interesting times 为例，这句话的正常语序是：You may live in interesting times.
通过改变情态动词 May 的位置，把 May 从主语的后面、挪到句子的开头，效果相当于，对May所表示的“可能性”含义进行了强调，从而表达“祝愿、希望所陈述的事情能够发生”。
May you live in interesting times 被很多人描述为 Curse 用来诅咒别人的话。但从本质上说，Curse也是一种“祝愿”，但表示的是恶意的祝愿，希望别人发生不好的事情。
虽然出自杜撰，但May you live in interesting times这句反面的“祝愿”，却揭示了一个经常被忽视的道理。
从字面看来，如果能够生活在“有趣的时代”、永远不用担心会烦闷无聊，似乎是一件好事，应该被看作“Blessing 福气”。
但如果稍微了解一些历史就会知道，不论在中国还是在外国，历史上可以被描述为“Interesting 有趣”的时代，都是充满动荡冲突、天下大乱的年月，远的有中国历史上的春秋战国、后汉三国，近一些的则有 19 世纪美国西部的蛮荒时代，以及 20 世纪的两次世界大战。
反而是在那些太平无事、读起来有些 Dull and boring 的和平年月，人们才能拥有安宁平静的正常生活。
所谓的 Interesting times，完全是后世置身事外的读者和观众、在阅读历史和欣赏故事时做出的评判；当时亲身经历动荡的人们，对自己身处时代的饥饿、恐惧、流离失所等各种痛苦，感受自然是截然不同的。
就像中文成语“隔岸观火”所描述的情形，站在河岸的这一侧，看到的只是对岸火光的绚烂壮美，但丝毫感受不到身处烈焰之中的人们的痛苦。
中国古代虽然没有字面措辞能对应 Interesting times 的谚语，但却有“乱离人”和“太平犬”的对比。中文节日祝福时常说的“平安”，似乎就是希望对方的生活中少一些让人觉得 Interesting 的事情。
事实上，避免 Interesting times，是一种古老的智慧，源于比较传统的社会文化，是一种陈旧和保守的思维方式。
在大多数的传统社会中，人们的各种权利缺少法律和制度的保护，心中时刻感到“Fear 恐惧担心”，宁可生活得无趣一些，也希望能平安无事。
但在现代社会中，当生命和财产等基本权利得到了有效的保障之后，人们大多会希望自己的生活能更加丰富多样，更加 Interesting；传统的旧思维有时反而会构成束缚。
May you live in interesting times 这句话，后来还被人补充加上了一个并列句，读作：May you live in interesting times and come to the attention of important people.
和“生活在有趣的时代”一样，在旧时代的传统社会中，“被身居高位的人们注意到”也未必是自己的幸运。
在过去，身居高位的重要人物们，掌握着非常重大的权力，但却不受到监督和约束，因此很容易对周围的人构成伤害。和今天不同的是，对当年旧时代的大多数人来说，被 Important people 注意到，恐怕不能算是什么好事情。
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