前几天在读外媒报道时发现了这样一个句子：
Americans are brash and forward; the French, romantic and rude. But if there’s a national characteristic that defines the British, it’s probably the stiff upper lip. Crying in public is frowned upon in all but the most exceptional circumstances; the plucky Brit prefers to keep calm and carry on.
最后一句中的in all but the most exceptional circumstances有点不太好理解，单词circumstance有一个搭配是in XX circumstances（在XX情况下），因此可以判断出中间的all but是一个固定搭配，即：in (all but) the most exceptional circumstances，那么all but是什么意思呢？朗文词典的解释是almost completely（几乎，差不多）：
但这一含义放在句子里面解释不通，因为此时段落意思变成了：
美国人鲁莽直接，法国人则是又浪漫又粗鲁。但如果有一种民族性格可以来定义英国人的话，那可能就是沉着坚强。在几乎最特殊的情况下，当众哭泣是不被人们赞同的；勇敢的英国人更喜欢保持冷静，继续前行。
麦克米伦词典对词组的解释则是almost，跟朗文词典差不多，也同样无法解释。
继续查其他词典，终于在柯林斯词典里面发现了这样一条解释：All but a particular person or thing means everyone or everything except that person or thing.
All but的意思相当于“除了……都”，比如词典例句：The general was an unattractive man to all but his most ardent admirers. 除了他那些铁杆崇拜者外，这位将军对于其他人并无吸引力。
因此上面的句子可以理解为：
除了在最特殊的情况下，当众哭泣都是不被人们赞同的；勇敢的英国人更喜欢保持冷静，继续前行。
从上面的案例中我们也可以得出一个结论：查词典的时候最好几本词典一起查，这样得到的结果更准确。怎样同时查询多本词典呢？一个方法是使用词典的在线版，下面是各大常用词典网站，有需要的同学可以在手机和电脑浏览器中将它们加入收藏，平时查词的时候多参考不同词典的释义：
朗文高阶词典：
https://www.ldoceonline.com/
牛津高阶词典：
https://www.oxfordlearnersdictionaries.com/
柯林斯词典：
https://www.collinsdictionary.com/
韦氏高阶词典：
http://learnersdictionary.com/
麦克米伦词典：
https://www.macmillandictionary.com/
剑桥高阶词典：
https://dictionary.cambridge.org/
如果嫌使用在线词典太麻烦，也可以考虑用有道词典里面引进的牛津词典、韦氏词典以及柯林斯词典，不过有道词典自带的“网络释义”最好不要参考，因为上面的解释经常有问题。
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