从 Epidemic 到 Endemic：描述“疫情”的这个新说法，你理解吗？

在关于新冠肺炎这种流行病的新闻报道中，“疫情”这个说法经常出现。

中文所说的“疫”，是指大范围流行的疾病，在英语中称为 Epidemic；有时也可以称为 Pandemic，描述规模非常大、涉及的地理区域更加广泛的情形。

最近，随着“疫情”的变化，中国以外的很多英文媒体，开始用 Endemic 这个说法来描述 Covid 这种流行病。

英国的 The Economist 周报、在10月中旬的一篇文章中，就这样写道：All pandemics end eventually. Covid-19 has started down that path, but it will not be eradicated. Instead, it will gradually become endemic.

所有的大流行疫情，最终都会结束；现在，Covid-19已经开始走向终点。但 Covid-19 恐怕最终不会被彻底地根除，而是会逐渐衰减为 Endemic 这种情形。

从字面看来，Endemic 和 Epidemic 以及 Pandemic 似乎是近亲。那么，Endemic 到底是什么含义，和另外两个 –demic 在用法上又有什么差异呢？

希腊语的词根

Epidemic、Pandemic、Endemic 这三个词语，都是来源于希腊语；但是，这三个说法、并不是古希腊时代的概念，而是在17世纪时、随着现代医学开始出现，人们借用希腊语词根而创造出来的新词语。

三个词语后半段的 -dem-，含义相当于英语中的People；包含这个词根的英语词语，还有“Democracy 民主”和“Demagogue 煽动民众的人”。

这三个词语的开头部分，也是英语中常见的前缀：Epi- 相当于表示地点的介词 Upon，指“覆盖、到处都是”；Pan- 的意思是“全部、广泛普遍”；En- 则是指，“位于内部、在其中”。

Epidemic 的两种含义

Epidemic 在医学术语中大多称为“流行病”，含义是：a large number of cases of a particular disease happening at the same time in a particular community.

Epidemic 所指的情形是：在某个社区或城市，同时出现某种疾病的大量病例；例如：The outbreak of a flu epidemic 流行性感冒的爆发。

除了Literal的直接含义，Epidemic 还经常用作Figurative 含义，指的是：a sudden rapid increase in how often sth bad happens，用来形容大量出现某种不好的事情，例如犯罪行为的蔓延和泛滥：

An epidemic of crime in the inner cities 美国很多城市的中心地区，犯罪行为泛滥。

Car theft is now reaching epidemic proportions. 车辆失窃的情形，非常普遍、经常发生。

Pandemic

另一个表示“疫情”的词语 Pandemic，有时翻译成中文的“大流行”；前半段的 Pan- 含义相当于All，所有、一切；和表示“全景”的 Panorama、表示“万灵药”的 Panacea 相关。

Pandemic 所指的，本质上也是一种 Epidemic 流行病，区别只是规模更大，范围超出了某个社区或城市，影响到整个国家，甚至涉及到世界上的多个大洲，即：a disease that spreads over a whole country or the whole world。

除了这两年的 Covid 疫情，前些年规模更小的 SARS 疫情，除了中国、也影响到了世界其它国家和地区，当时新闻媒体上也称之为 Pandemic.

Endemic 的“地方性”

En- 这个前缀的含义是“位于内部”；Endemic 主要是指，在某个地区、或某个人群中经常发生的疾病，有时翻译为中文的“地方病、地方流行病”。

Endemic 在英语中的定义是：regularly found in a particular place or among a particular group of people and difficult to get rid of；例如：

Malaria is endemic in many hot countries. 在很多热带国家，疟疾这种传染病非常普遍。

在1950年代，曾有一种被描述为“华佗无奈小虫何”的血吸虫病，遍布中国的长江流域各地，就相当于一种 Endemic 地方病。

另外一种含义

在说到流行病时，Endemic 经常与 Epidemic 以及 Pandemic 并列使用，用来表示“范围、普遍性”上程度的不同。

Epidemic 是最为常用的说法、指“流行病”；而 Pandemic 的范围要更为广大、通常涉及多个地区或国家；Endemic 在范围上要更小，只限于某个特定的地区和人群。

但是，除了“地方性”这种范围维度的含义，Endemic 还有另外一种含义，也就是：长期存在，难以甚至无法彻底地根除。

Endemic 的这种含义，也经常用于引申比喻，指某种问题和现象、难以消除，例如下面的句子：

Corruption is endemic in the system. 这种体制中，很容易发生腐败现象。

The endemic problem of racism 种族歧视的现象，是一个难以根除的问题。

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via 阿则外英语笔记