一词多义的英语单词怎么背？

这周学姐看了一部电影，叫 American Sniper (2015)。

里面有这样一个情节，小队被敌方围攻，僵持良久，几近弹尽粮绝，其中一个士兵说了这样一句话：

"It's my last magazine. Does anyone have more?"

字幕翻译大概是：

这是我最后一本杂志了，谁那里还有吗?

学姐看得一头雾水。

这么紧张的激战时刻，怎么就突然聊起杂志来了？

显然这是一个由单词 magazine 导致的误译。

原句的真实意思应该是：

“这是我最后一个弹匣了。”

Magazine 一词，我们都知道是"杂志"的意思。但殊不知它还有另外一层含义：

弹匣。

百度百科

或许会感到很陌生，但"弹匣"、"弹药库"才是 magazine 的本义，"杂志"只是引申义。

一个单词，怎么会有这样两种风马牛不相及的意思呢？

如果你了解 magazine 的词源，一切就会变得顺理成章。

英语单词 magazine 源自阿拉伯语 مخازن，拉丁语转写为 makhzan。

ma- 为地名前缀；khzan = to store，表存储，原义是"storehouse"仓库，储存粮食和物资的地方。

那时的欧洲处于长年的战争状态，仓库也多用作弹药等军需物资的储存。

16 世纪经法语传入英语后， magazine 一词仍被用来特指存放军火的弹药库，后又引申为可以移动的小型弹药库，即"弹匣"。

到了 18 世纪，英国报业进入活跃发展期， 报刊发行量空前激增，但内容主要限定在专业领域。

1731 年，英国出版商爱德华·凯夫（Edward Cave）决心打破期刊界固有的特定专业局限，创办一本主题丰富，包罗万象的综合型刊物。

因为刊物内容搜集自各处，包括摘自其他书籍和小册子的小说、随笔、散文及时政新闻、评论等，并引"合众为一(E pluribus unum)"为座右铭，如同一个"信息的仓库"，故借用 magazine 一词，给这本杂志命名为了The Gentleman's Magazine 绅士杂志。

A Dictionary of the English Language 的编纂者，英国大文豪塞缪尔·约翰逊 Samuel Johnson 最开始就是为《绅士杂志》全职撰写文章为生的。

"Magazines 杂志"一词也从此走进了人类历史，并被其他期刊效仿引用，后用来泛指按周、月、年出版，刊登各种文章、诗歌、小说或评论的杂志、期刊和专题节目。

复数形式是 magazines ，读作 [ˌmæɡəˈziːnz]。

一个单词，眼看着认识，放到句子中却又生出不熟悉的意思来，想必是大家在日常的英文阅读和英语考试中经常会遇到的情况。

这是由于我们习惯片面记忆单词对应的一个中文意思，而不去了解其最初形成时的本义导致的。

如单词 novel。

如果你只背了它翻译过来的一个中文意思：

"小说"。

却不知道它是从拉丁语 novus 演变而来，拉丁词根 nov- 表示"新的"，名词后缀 -el 指"人或物"，本义指"新奇的东西"，引申义才为"小说"的话，那么当 novel 表示"新的；新奇的"时的很多句子你就无法理解了。

不止是 magazine 和 novel，几乎所有单词看似八竿子打不着的多重含义，都能按照这个方法去理解和把握。

学姐建议大家在日常的单词学习过程中养成追根溯源式的学习思路：

不去片面选择一个中文翻译死记硬背，而是站在词根词源的角度，从词汇的本义出发，去看到它在语义上的扩张与转化延伸。

这样也就从根源上解决了英语中频繁出现的一词多义难题，同时具备了在陌生语境中多样化解读词汇、把握词义的能力。