今天有个小伙伴在后台问了我下面这个问题，我觉得很有意思，觉得可以写一篇文章来聊聊这个问题：
芬哥，state 这个词在美国的语境下，如何判断是指州还是国家？比如state university 是州立大学, state government 是州政府，但state department是国务院，state-owned business 是国有企业，等等。
上面的例子是约定俗成的，所以还能判断，但如果没有上下文，以下句子要怎么判断呢？
This is a state matter.
You need to apply for a state-issued permit.
He invested in 3 state facilities.
我们知道，state既表示“国家”，又表示“州”，那美国人到底是怎么区分呢？
先说结论，在美国、澳大利亚、德国这种联邦制国家，不会用state表示他们现实生活中的国家的概念，而是用federal（联邦），用state指州，而只有指别的国家时，他们才会用state。
譬如，state-owned business表示国有企业，但在美国会有歧义，一方面这已经是一个固定的词组，但在美国仍然可以表示“州属企业”，为了避免这种歧义，他们会用 federally owned表示国有企业，用state-government owned表示州属企业，当指别的国家时，state-owned对他们来说就很清楚指国有企业。
federal就是别的国家的state概念，“联邦”二字给人感觉挺牛逼，其实没啥特别的。
比如美国的联邦政府（federal goverment），其实等价于别的国家的中央政府(state government或central government），是区别于地方政府的概念。
联邦调查局（Federal Bureau of Investigation），其实就是国家调查局。美国每个州都有自己的执法机构，但是涉及到跨州的刑事犯罪就无能为力了，就要国家层面的执法机构出面，就有了联邦调查局。
联邦储备委员会（美联储），其实就是国家储备委员会，相当于美国的央行。
联邦航空局（Federal Aviation Administration），就是国家航空局。
联邦通信委员会（Federal Communications Commission），就是国家通讯委员会。
再举一个例子，著名的“联邦快递”，叫FedEx，是Federal Express缩写，光看名字感觉挺牛逼的，其实不过就是“国家快递”而已，表示快递可以寄到全国。对此，FedEx的官网也有说明：
Smith named the company Federal Express because he believed the patriotic meaning associated with the word “federal” suggested an interest in nationwide economic activity.
中国有“国家电网”，英文是State Grid，如果美国有类似的公司，就要叫Federal Grid，中文名要叫“联邦电网”，是不是感觉也牛逼很多。
中国有些带有“国家”二字的单位，也是翻译为state，如
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国家税务局 State Taxation Administration
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国家市场监督管理总局 State Administration for market regulation
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国家邮政局 State Post Bureau
不过，大部分时候还是翻译为national，如
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国家卫健委 National Health Commission
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国家广电总局 National Radio and Television Administration
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国家能源局 National Engergy Administration
这里插一句，state和national有啥区别？
state表示“国家政权”，是国家政府机关的概念，national则淡化政权色彩，用于文化、科学、自然资源比较合适。美国也是一样，如国家航空航天局NASA的全称就是National Aeronautics and Space Administration，而不是用federal。
我之前写过一篇文章，大家可以看看。
state和nation有什么区别,为什么美国是United States，联合国是United Nations？
最后再来解释一下为什么美国要用federal来表示国家的概念，而用state表示州？
美国独立后，原来的十三块殖民地如果不套用现代国家的概念，而用传统国家的概念来看，它们确确实实就是十三个国家，独立后很长一段时间，每个国家自己管自己的事务，有自己的法律、税收，行政机构也是自己选举产生，因此叫state是完全符合当时的定义的。
但他们后来发现，十三个小国家毕竟还是弱小，一根筷子易折断，十根筷子抱成团，万一英军再来怎么办？还是得联合起来才行，于是每个州贡献一部分税收和人员，成立一个“总部”，“总部”有军队，有自己的一套行政机关，但又怕新成立的“总部“像君权一样作福作威，于是大大限制了“总部”的权力，规定“总部”不能干涉每个state的事务，每个州依然保持自己的独立运作，州有州宪法，联邦有联邦宪法，互不干涉，州长可以不听总统的，总统也无权罢免州长，这就是联邦制和非联邦制的区别，也就决定了这种“总部”不能叫中央政府，而只能叫federal government。
别的国家的“部”，都叫ministry，部长叫minister，美国偏偏就把“部”叫department，部长叫secretary（秘书），从这些名称我们可以看出来，美国的开国先贤们极力避免成立一个中央集权的政府，而是成立一种类似“公司”或者“社会团体“的组织。从本质上说，美国联邦政府是一种类似于”辛迪加“的组织，即各个成员之间相互独立，但将共享的功能委托给辛迪加管理。
via 史蒂芬的专栏
