Jesus Christ 耶稣基督据说出生于两千多年前的12月25日，这一天就是后世的 Christmas 圣诞节。
在英语国家，圣诞节当天、之前的平安夜、以及之后的节庆活动，前后会持续十几天，称为 Christmastide 或 Christmas season 圣诞节节期，通常要到1月6日才结束。
在进入现代之前，英语国家曾广泛信仰基督教；对于大多数信众来说，Christmas season 的主要目的，是纪念耶稣出生之后的十几天期间所发生的一系列事件。
这一系列事件，称为 Nativity；这个词语来自拉丁语，含义相当于英语中的“Birth出生”，和 Native、Nature、Nation 是同一个词根。
Nativity 的故事题材，在英语国家以及欧洲文化的美术、音乐、歌曲中都经常出现；相关的情节和人物要比圣诞老人更加丰富，是学习英语时需要掌握的基本 Cultural Literacy 文化背景知识。
根据圣经《新约》中的记载，耶稣的家乡在Nazareth拿撒勒，但出生地是Bethlehem伯利恒。
Nazareth 和 Bethlehem 都位于今天地中海东岸的以色列和巴勒斯坦境内，在2000多年前属于罗马帝国的领土。
当时正值罗马皇帝下令普查整个帝国的人口，耶稣的妈妈Mary和丈夫Joseph一同前往伯利恒申报户口。
到达之后，城中的客店已经住满，夫妻两人只好在一间马厩里过夜，生下了耶稣。
耶稣出生的建筑，英语中称为Stable，含义相当于中文的“马厩”。但在描述耶稣出生的文字或绘画作品中，Stable中通常没有马，而是只有 Ox牛和 Ass驴子。
传统的美术作品中，经常会描述 Ox 和 Ass 都注视着刚刚出生的婴儿，似乎在表达敬意和崇拜。
有些画作中，则把两种动物区分对待，只有 Ox 注视着婴儿耶稣，而 Ass 则扭头看着别处。这种处理方式，是用 Ox 来代表当年相信基督教的人们，用 Ass 代表拒绝接受基督教教义的人们。
耶稣出生的马厩，靠近城外的荒野。当天晚上，在荒野中过夜的几位牧羊人，看到天空中出现了天使，向他们宣告耶稣的出生。
按照天使的指引，几位牧羊人立即前往马厩，看望刚刚出生的耶稣。
这件事称为 Adoration of the Shepherds，在 Silent Night 等圣诞歌曲中都会唱到；传统的美术作品中，也有很多描述这件事的画作，画中的牧羊人通常拿着放羊用的手杖。
除了牧羊人，还有另一批从东方远程前来看望耶稣的人，直到耶稣出生的十几天后才赶到。
这批人称为 The Magi，也称为 Three Wise Men 或 Three Kings，中文大多称为“东方三博士、或东方三国王”。
Three Wise Men 是通过观测天象、在星星的指引下前来的，而且每个人都带来了礼物。今天圣诞树顶端上的大星星，以及圣诞礼物的习俗，就是由此而来。
Adoration of the Magi 三博士参拜耶稣圣婴，也是西方传统美术的重要题材。在左上角的天空中，可以看到提供导航的大星星。
在中世纪时，人们把北非、西亚、印度都称为东方，所以，三位博士/国王中，通常会有一个画成黑人，画中还会有孔雀、骆驼等“东方”动物。
另外，如果称为三位国王，就会有前呼后拥的随从。所以，很多美术作品中都把这个场景画成群像。
在马厩中最直接参与耶稣出生的，是 Mary 和丈夫 Joseph；夫妻两人和耶稣，被后世称为 Holy Family，中文有时译为“神圣家族”。
在欧洲的传统美术作品中，Mary 大多被描绘成一位年轻女性，通常穿着蓝色外衣；直到现代早期，欧洲的蓝色颜料要从亚洲南部长途运输，有时比黄金还要昂贵。
和 Mary 不同，传统画作中 Joseph 的形象，通常是一位老人，头发、胡子都已经白了，看起来更像是 Mary 的父辈、而不是丈夫。
事实上，记载耶稣生平的新约福音书中，并没有提到Mary和丈夫之间有很大的年龄差距；而且新约中提到Joseph从事的是Carpentry重体力木工活，不太可能是年迈的老人。
欧洲传统美术作品中，之所以把 Joseph 刻画成老人，是由于中世纪时基督教教会的一项理论创新。
根据基督教的信条，耶稣是上帝的儿子，Mary 是处女怀孕；这一结论是不容置疑、不可动摇的。
为了满足这个结论、保证耶稣的父亲确实是上帝，中世纪教会中的很多神学理论家，主张 Mary 的丈夫 Joseph 应该描绘成老人的形象，而且要老到不可能当爸爸的年龄。（欧洲中世纪时普遍认为，男性进入老年之后就不再有sexual desire/ability）。
这种“老夫少妻”刻画方式，一直延续到近代；直到19世纪，美术作品才回归写实、开始把 Joseph 描绘成中年或青年形象。
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via 阿则外英语笔记
