疫情开始以来，导致 Covid 疾病的 Coronavirus 病毒，陆续出现了一个又一个的 Variant 变种，新闻中报道最多的，就是“Omicron 奥密克戎”和更早之前的“Delta 德尔塔”这两个变种。
Omicron 和 Delta 分别用希腊字母表中的第15个和第4个字母命名，但Omicron 实际上是发现的第 13 个 Variant，世界卫生组织在命名时跳过了两个字母。
关于新冠病毒的 Variant，中文的各种报道中，除了使用“变种、变体”的说法，还经常称之为“变异”，包括“变异株、变异病株、变异毒株”等说法。
“变异”的说法，大多会对应为英语中的动词 Mutate 以及与之相关的Mutant，即可以作动词、也可以作形容词。但关于 Coronavirus 的英文报道上，几乎都是使用 Variant 的说法，Mutant 的措辞说法并不多见。
作为术语，Mutant 的严格含义是指，由于基因构造发生变化、而产生的变体变种，大多指比较稀少的突变情形。
在科幻影视剧中，就经常出现各种 Mutant 生物，大多是作为反派怪物，例如下水道里的老鼠或被污染河流中的鱼类，吃了带有放射性的 Radioactive 物质，结果变成了攻击人的大号怪物。
但也有一些 Mutant 生物是正面人物，最著名的就是四位 Mutant Ninja Turtles；中文把科学术语 Mutant 翻译成了宗教上的“神”，称之为“忍者神龟”。
在描述新冠病毒时，虽然也有一些英文报道使用 Mutant 以及 Strain 等说法，但很多时候这种措辞并不恰当，最严谨最安全的说法还是应该用 Variant.
Variant 有时做名词使用，有时也做形容词使用，在字典中的定义是：a thing that is a slightly different form or type of sth else，例如：
This game is a variant of baseball. 本质上仍然是棒球，但在棒球的基础上进行了一些调整和变化。
另外，在背英语单词时，我们经常会遇到一个词语有多种拼写形式的情况，也可以称为不同的 Variants，例如，Judgment和Judgement 就是两个 Variant forms of spelling；而在词语的发音方面，Variants 就更多了，很多词语在字典中都列有两种甚至三四种音标读音。
Variant 主要用于学术领域，是 Academic vocabulary 中的必备词汇，除了医学，其它各个理科领域以及社会科学的科目中，也经常使用 Variant 这个术语。
Variant 源于 Variety 这个概念，相关的动词是 Vary；值得注意的是，Variety/Vary 所表示的含义，并没有能够严格对应的中文说法，因此，这个概念也在学习英语时很难真正地掌握。
在学习 Variety/Vary 这个词语概念时，很多人会用所谓的“同义词”视角来理解，把 Variety理解为“多样”、认为和 Diversity 是一回事，把 Vary 理解为“不同”、认为和 Differ没有区别。
事实上，这种“同义词”的理解方式，虽然有时能帮你在考试时答对题目，但对于掌握Variety/Vary 的含义和用法，却没有什么帮助，只会构成误导。
Variety 和 Vary 这两个词语属于同一个概念，所表达的是相同的含义，和 Diversity 以及 Differ 在本质上是不一样的，采用的是截然不同的视角。
Variety 在字典中的定义是 several different sorts of the same thing，同一种事物的多种不同形态种类；从本质来说，Variety 所强调的是，虽然这些事物是不同的Sorts，但从本质来说，它们都仍然属于同一个类属范畴。
例如，Delta 和 Omicron 虽然是两个 Variant，但和其它的各个 Variant一样，仍然都是新冠病毒。另外，Judgment和Judgement这两种Variant spellings，虽然有一个字母的差异，但仍然表达的是同一个词语。
和 Variety 不同的是，Difference 所强调的，是不同个体或不同类型之间的差异，而 Diversity则是强调，在同一个群体中、不同的个体各有自己的特点，也就是“多样性”。
Variety 和 Vary 以及 Variant 所蕴含的视角和精神，对学好语言是很有必要的。理解了 Variety 的本质含义，能帮助你更宽容包容地意识到：英语以及其它语言，都包含各种不同的 Variant，从而避免随意指摘挑错，追求所谓的“正宗”和“纯正”，让你更有效地使用英语和别人交流。
当然，在考试答题或上班工作时，还是要以规定的正确答案和标准要求为准。和其它各种抽象概念一样，Variety 这个视角也不是能够适用所有场合的。
– End –
本文由拔丝英语网 – buzzrecipe.com（精选英语文章+课程）收藏，供学习使用，分享转发是更大的支持！由 阿则外英语笔记原创，版权归原作者所有。
