新闻中经常会说到美国的“国务院”和“国务卿”，很多人可能都产生过疑问：美国“国务院”的最高长官，为什么不是称为“总理”，而是叫做“国务卿”呢？
事实上，美国的“国务院”和其它各国的“国务院”并不是一回事。其它各国“国务院”的职能，大多是统管全国政府的各个“Ministry/Department 部”和“Commission 委”，是最高级别的国家行政机关。
而美国的“国务院”却只是负责外交事务，相当于其它各国的“外交部”，美国的“国务卿”则相当于其它各国的“外交部长”。
美国的“外交部”之所以变成了中文的“国务院”，一方面是由于这个政府部门的名字本身所产生的误导，另一方面是由于中文对多年前传统译法的沿用。
美国“国务院”的英文名称是United States Department of State，媒体报道中大多简称为State Department。
很多英文字典的网上或电子版中，都有State Department这个词条，定义就是：the US government department of foreign affairs，美国政府中负责外交事务的部门。
美国的全国政府称为“Federal Government 联邦政府”，目前有15个部，State Department就是其中之一，主管外交事务，职责与各国的外交部大略相当。
State Department 的一把手称为 Secretary of State，中文译为“国务卿”，由美国总统任命、并对总统负责，掌管 State Department，执行总统的外交政策。
事实上，今天美国的 State Department，最初成立时的名称，确实相当于中文的“外交部”。
美国号称是在1776年建国，但直到十多年后，在1789年，才由Congress国会组建了正式的全国联邦政府。
在1789年7月，美国国会立法设立了第一个联邦内阁机构，就是 Department of Foreign Affairs，译为中文是“外交事务部”。但两个月之后，国会就再次通过立法，把名称改成了 Department of State；之所以改名，是由于国会把国内的一些事务、也交给了这个当时唯一的政府部门来负责。
但在之后的几十年间，美国联邦政府不断成立新的机构部门，State Department 所负责的各项国内事务，被逐渐移交给其它各个新成立的 Departments。
今天的 State Department，主要职责是外交事务，只负责很少的国内事务，例如发行护照（在其它各国，护照大多由公安部或内务部发行）。但是，State Department名称却沿用下来，一直没有再次修改，其最高长官也仍然称为 Secretary of State。
在清朝末年，官方文件中曾把美国的 State Department 翻译为“外部”，而Secretary of State则译为“外部大臣”；但后来却改用了“国务院”和“国务卿”的译法。
按照字面直接翻译，把 State Department 中的 State 翻译成“国务”，自然是没有问题的，但是，把 Department 翻译成“院”就不太准确了；其它各国的“国务院”，在英语中都称为 State Council。
如果按字面直译，State Department 应该称为“国务部”才更准确，而 Secretary of State 则应该称为“国务部长”。
但由于“国务院”以及“国务卿”的译法，已经使用了一百多年，因此，即使是美国的 State Department 自己以及各个使馆和领事馆，也都约定俗成地沿用这两个传统译法；但是，有时也会使用“国务部”和“国务部长”的新译法。
创立“总理衙门”的恭亲王 Prince Gong (1833-1898)
美国的 State Department 之所以有这样一个文不对题的名称，是由于在18世纪后期刚刚建立现代政府制度时，政府中的各个专业部门的分工设置还不够完善。
在中国近现代历史上，也出现过类似的情形。中国旧时的清政府，在1860年代时设立了现代意义的外交部门、作为原有的“礼部”和“理藩院”的补充，当时就称之为“总理衙门”，全称是“总理各国事务衙门”，英文有时译为 Office for the General Management of Affairs Concerning the Various Countries。
在一些英语的文章和图书中，“总理衙门”这个说法有时会引起误解，被描述为 Prime Minister’s Office 或 Premier’s Office；事实上，当年的总理衙门中，并没有“总理、首相”这个职位，而是由多位官员联合主持工作，当年在英语中大多称为 Board of Ministers for Foreign Affairs，和清朝的“六部”一样、被理解为一个“Board 委员会”。
美国 State Department 的本质，是学习和使用英语时的一个基本的 Cultural literacy 文化背景知识。读英语新闻时，在头脑中把 State Department 转换成“外交部”，才更有助于准确地理解原义。
– End –
本文由拔丝英语网 – buzzrecipe.com（精选英语文章+课程）收藏，供学习使用，分享转发是更大的支持！由 阿则外英语笔记原创，版权归原作者所有。
