“我是中国人，不爱学外语，外语不及格，说明我爱国。”
这句原本没什么营养和逻辑，只因朗朗上口而被几代国人熟知的顺口溜，实际上隐约描述了一个残酷的真相——这个民族投入巨大人力物力，连续近四十年将英语学习列为少儿乃至青年头等大事的背后，却是效率的极端低下与黑洞般的浪费。
深究其理，我们不难发现，在种种外部条件的共同制约下，中国大陆地区居民恐怕是全球最不适合学英语的一群人了。
疯狂英语
中国未成年人接受教育的首要目的，就是为了应对高考。高考是课程设置、攻读方向、资源匹配的终极指挥棒。
自从1977年恢复高考后，英语在高考及整个教育体系中的地位不断得到强化。
1983年，英语被正式列入高考科目；
1987年9月，首次大学英语四级考试实施；
1989年1月，又有了大学英语六级考试；
1992年，由于分科制改革，英语开始从一个必考科目陡然升级为高考三大主科之一。
这极大刺激了中国社会对英语教学的重视。中国学生直到大学毕业投入到英语学习的时间，很可能是全球非英语国家中最高的。
如果从幼儿园期间普遍的英语启蒙算起，越来越多的中国学生学英语的时间已经高达20年。而作为大学生们参与度最高的考试，如今每次报考四六级的人数都在900万左右，几乎每个中国大学生都有过与四六级斗争的经历。
图为全国英语四六级考试现场
如此旺盛的需求，自然激发了一个庞大的英语培训市场。
1982年《Follow Me》(跟我学)在中央电视台开播，外国原版的电视教育节目第一次进入中国，点燃了城市居民学英语的热潮，由此《许国璋英语》、《新概念英语》、《疯狂英语》、《走遍美国》等一系列英语教材及学习方法纷纷涌现。
十年后，“中国合伙人”创办了新东方，并成长为中国教育在纽交所上市的第一股。
比较近期的两个数据是，据品途智库预测，
2018年中国在线英语市场规模将达到571亿元人民币，年均超20%的增速也使得这个未来千亿级市场指日可待。
此外，据亿欧智库预测，
少儿英语在线培训市场，2018年增长率达19.6%，2022年付费总额将接近800亿。
别忘了，这些千亿级的市场红利，都来自中国家长们在焦虑甚至恐慌下的一次次“交学费”。
广种薄收
整整十五年前，时任政协委员、工程院院士谢克昌在全国两会上提出了一连串问题——
“现行的英语教育体系是把国家有限的教育资源‘好钢用在了刀刃上’，还是已经沦为万金油式的人造知识、智力测验？是促进人才成长的利器，还是束缚人才的框框？”
类似的提问不是第一次也不是最后一次，这种对英语学习狂热氛围的反思，往往伴随着同样的观点——
“现行英语教育效果与其投入是不相称的”。
这种质疑可不止是“Chiglish”、“哑巴英语”那么简单和抽象，多个权威数据表明，历经四十年投入与训练，中国人的英语水准在全世界依然处于下游水平。
先看雅思成绩。
据2017年雅思官方数据，在全球抽样的40个典型国家和地区中，中国大陆考生的A类考试（学术类）成绩，只排在第34位，而在雅思G类（培训类）考试中，中国大陆考生只排在第35位，基本属于“吊车尾”。
如果按考生母语分，2017年母语为中文的雅思考生，也只排在40种典型语言中的并列第35位。
图为北京国际教育留学巡回展上，学生在雅思托福培训展台咨询
再看托福成绩。
据官方数据，在2017年托福考试中，中国大陆考生的成绩只排在全球169个国家中的第并列第111位。
如果按考生母语分，2017年母语为中文的考生，也只排在115种语言中的第并列76位。
而据某著名国际英语培训机构的《2018全球英语熟练度指标》报告，
中国民众的英语水平属于“低熟练度”一级，位列全球88个国家中的第47位。且中国的英语熟练度指标较去年下降了0.51。
虽然在这几个榜单中，排在中国后边的国家还有不少，甚至还有挺多“发达国家或地区”，比如富得流油的中东石油国们。但是这些国家大多和中国同属非英语国家，其中有不少是离全球化较远的边缘型国家，甚至还有些国家因为政治因素对英语本就不待见。
如果抛去非英语国家中的边缘型国家（如中亚的“斯坦”，南美的“比亚瑞拉”）、本就不爱学英语的中东北非国家后，可以说中国基本上就是全世界英语水平最差的那一档了。
更何况，整个中国社会为了学英语还花费了那么多成本，综合计算下来，世界第二大经济体学英语的效率之低堪称举世罕见。
中国人学不好英语的三大根本原因
2005年，时任清华大学美术学院博士生导师的陈丹青愤然辞职，理由是绘画资质优异的学生因英语考试不过关而无法录取。
“就是教育体制，非常简单，学会外语对一个艺术家来讲，跟交流毫无关系，哑巴都能交流，这完全是对艺术无知。”
他说。
陈的愤怒不无道理，但这背后恰恰反映了中国人学不好英语的第一大根本原因——
在中国，真实的英语水平与熟练度，在很大程度上不能决定你的社会地位和收入水准，甚至在不少情况下几乎毫无关联。
不仅是清华美术博士生不用说英语，医生、律师这种在各个社会都属于金领的精英行业，无论是入门门槛还是在实际工作中，绝大多数情况下并不考验真正的英语水平。
至于每年的“国考”行业，中国的公务员、国企、事业单位等“铁饭碗”工作，离英语就更是遥远。
即便是近十几年中令人艳羡的互联网行业，其绝大多数从业者在分享红利时也并不需要考验英语水平，甚至于月入数万的码农们也是如此。
英语，对于中国“社会人”而言，只是一个参与选拔的门槛和拿过证书就可以忘记的技能。
在真正的职业生涯中，英文早就丢在了九霄云外。
反过来说，中国雅思成绩最高的地区，恰恰是上海和苏州，这种“外向型经济”比较明显，“跨国类”“金融类”行业较发达的地区。
只有当社会地位和收入水平与英文运用时（注意是实际运用，不是可以用技巧改进的考试成绩），人们才真正有动力去学好英语，而不止是停留在应付上。
在其它很多的非英语国家或地区中，即便英文不是母语，但如果你想混得出人头地，就必须有良好的英文水平。
比如以英文为官方和高等语言的新加坡、政令文以英文为准，上庭辩护多用英文的香港、需要靠英文换得个人及家庭命运完全改变的印度……这些地区对提升英文水平的执着与狠劲，恐怕是中国人难以想象的。
比如同为华人社会的新加坡，在初中升高中的会考时，英文不及格相当于整个考试不及格。考试分为作文卷和阅读卷，作文卷要完成一篇应用文和一篇记叙文，阅读卷要完成两篇长文的阅读理解和文章缩略。每张卷只给105分钟，基本上连仔细审题的时间都不够，几乎扫一遍题目就要立刻下笔，否则肯定完不成。
到了高中升大学的会考时，作文卷近一步魔鬼化为议论文，题目几乎都是“战争是否可以是正义的？”这种水准。这种少年时就被迫进行的思辨训练，其实已经锻炼出了很高端的英文能力，并为接下来进一步运用在工作中（写诉状、咨询、建议、合同等）打下了良好基础。
而在中国人一直瞧不起的“口语咖喱味儿”的印度，87%的学校用英语授课，高等学府几乎全部采用英语教学，中央政府机构中英语的使用率为70%，本土印地语仅为7%，全国文官考试也使用英语。甚至于大多数的书籍都是用英语写的，使用传统语言的作者正在被边缘化。
也就是说，如果你英语不好，连书都没得读。
图为在印度课堂英文授课
在印度，流利的英语是精英圈层最起码的标配，而中国的各种“高净值人群”、“二代”们，根本不必熟练使用英语也能出人头地。
更不必提，因为这种“社会是否真正运用英语”的差别，导致中国社会的英语环境非常稀少，学生们只有在课堂或“英语角”之类的地方才能接触，无论回家还是出门几乎没任何英语环境，很难大量高频地使用。
给中国人学英语添堵的第二大阻力是，中文和英文在发音、语法、表达习惯等方面差距巨大。
比如，中国人在发一些母语里没有的音时，发的不是很好，包括英语里的清辅音、咬舌音、后鼻音，如单词开头的v声、“th”等。
再比如，中国人在掌握一些中文不存在的语法概念时（如时态），接触不同语序时，都会遇到困难。中文是定状前置，而英语是定状后置，这就导致很多中国人看到这种语序很头疼，出现了所谓的长难句。
更根本的，还在于中英语言背后所反映的思辨、表达习惯之巨大差异。
李光耀曾感叹，要想把中英文都学成母语的程度几乎不可能，其原因就在于中文重意、英语重理等明显差别。
为什么欧洲国家的年轻人，时常能够同时使用几国语言？
这与印欧语系内部千丝万缕的联系自然分不开（印欧语系包括英语、德语、法语、意大利语、西班牙语、瑞典语、拉丁语等）。而其它三大语系（汉藏、闪含、阿尔泰）的英语水平均比较一般。拥有同样高度复杂和独特语言体系的日本，吃了和中国类似的亏，在全球英语水平也属于靠后位置。
第三大原因，则是中国人一直以来缺乏合理的英语学习方式。
在雅思考试成绩中，中国大陆考生在写作、口语两个方面（即英语输出技能）的表现均明显低于听力和阅读（英语输入技能）。这与全球考生的平均表现有较大出入，恰恰反映了中国人学英语的方法不当。
根据英国文化教育协会的《中国大陆雅思考生学术表现白皮书》分析，
无论在雅思高分（7分以上），还是低分（5分以下）的考生群体中，他们均表示在口语训练方面，课外培训均比中学课堂更能给他们带来更大的指导价值。
这也从侧面反映出中国中学课堂的口语训练相对缺乏。
由于中国的教育体系没有把英语作为一个语言沟通技能来教、学、练，而是作为一门“知识”来强行灌输、令学生死记硬背各种语法规则和生词。这就违背了语言学习的规律，如同学了几十年游泳的知识和技巧，把各种游泳动作背得滚瓜烂熟，但却基本没怎么下水实践过。还以为等基础打好了，下水就不慌了，说不定还能让人惊艳一把呢……
这三点，共同造成了中国人学不好英语的现实：
因为学了也没啥用，所以没动力学；
因为语言体系差别过大，所以学起来难；
因为学习方法不对，所以努力也没有效果……
说白了，这样的环境，根本不适合学英语。
路在何方？
由于上世纪末开始推行的“素质教育”概念，使得很多国人觉得教育不应当功利化，而是以培养兴趣为主。
然而我们已经知道，学英语如果没有功利驱动作为底层保证，是难有用持久动力的。其实教育功利化不是问题，问题在于没有清晰可行的教育策略，所导致的效率低下和成本浪费。
这种功利目的不应只是应付各类考试，更应该为受教育者今后的职业及人生前途而筹划。
虽然在中国成为金领、达官显贵不一定对英语水平有什么要求。但据南开大学刘泉的研究，在我国普通劳动者阶层中，外语熟练个体的工资，相对于不熟练者要高出近70%。
而且，出国留学甚至移民，已经被越来越多的中国中产家庭纳入人生决策范畴。这时候，一份7分的雅思考卷，可能会为家庭节省上百万甚至更多的出国资金。
比如，去年11月的TOEFL Junior考试中，北京的11岁小朋友Lucas取得了820分高分(满分900分)。由于父母很早就打算送孩子出国读书，所以四年前就给Lucas报了在线英语培训平台VIPKID的外教一对一课程。这种颇具“功利性”的学习动机，自然也获得了丰厚回报——
在Vericant面试(申请美国学校所需的独立第三方测试)的SEE环节(英语口语交流能力)获得了4.0的优异成绩，在美申请访校期间，Lucas优秀的英语水平和出众的综合素质赢得了美国校方的高度评价。
此外，正因为中英语言体系及思维方式差别过大，学习英语就更应该从小做起。但由于国内教育资源的不公平和缺乏，以及“不要输在起跑线”的危机感，这个理念时常被扭曲。
VIPKID的英语教育专家卢根这样解释到：
“我们应该说，在合适的时间学习合适的内容。比如三到五岁的孩子不适合过早接触小学的单词和语法，包括过早接触应试内容，个别孩子甚至会出现抵触情绪。三到五岁最重要的是体会和模仿英语的发音，以尽量贴近母语标准音为目的，让孩子把英语当成表达工具去学习，而不是当成学科去学习。如果做到这一点，在三到五岁，看似在单词量上、语法知识上“落后”同龄孩子，但到了六岁开始真正学习单词、语法时，他们能非常快地完成飞速起步，后发先至，完成超越。”
图为在线教育平台VIPKID的线上班主任
“六岁前，孩子主要是习得，在体会语感的过程中学习，不要让他们刻意地翻译成中文，刻意地背单词。大量的时间应该是读句子、说句子，包括用英文解释英文。七八岁以后，才慢慢从习得过渡到学习，开始接触具体语法知识。这种过渡是必然的，因为在中国，孩子大量使用的是中文。六岁上学以后，母语得到飞快地进步，英语不再是和中文“等同”的语言，自然而然“过渡”成为用第一语言学习第二语言，这就变成了学习。”
最后，则是要找到一个好的学习方法。
在目前学校公立教育还无法迅速改变的当下，只能依靠课后培训来提供的课堂无法提供的价值。
而中国社会此前流行的一些“疯狂英语”式教学方法，也有其自身问题。过多的关注个人的精神，个人的英雄主义，把自己讲的很爽的东西推广出来，大家听了像打了鸡血一样，但是这些方法的科学性、普遍性并不足够。
还有一些记单词方法，比如词根词缀等等，这是错误的学习方法，用希腊神话记单词记那么三五个，用谐音法记单词记那么三五十个，这些方法并不通用，没有普遍意义。
而语言学习的真谛，还是在真实语言环境下不断的模仿，通过重复和趣味性学习可以消除压力，让学生真正专注于与语言的联系。
比如上文所述的VIPKID学员Lucas，其母亲清楚地记得当时的情景：
“第一堂课，孩子调皮在屋子里面跑，无法集中注意力，上课时总是玩自己袖子，老师是个加拿大60多岁的老师，她非常耐心，很客气地用孩子听得懂的话说：‘Lucas你能不能不要再玩袖子啦？’并很快就引导孩子进入了英语的世界，就像有魔法一样。”
图为VIPKID线上课堂截图
Lucas的父亲对此更有体会：
“我深刻意识到，学语言，一定要选择母语教师，他们教给你语言之外的东西，是非母语老师无法提供的。因此，我们只选北美外教，有些文化层面的东西只有他们能够提供。留学的时候，这一点至关重要，对语言和文化的理解，是北美学校更看重的。”
这种沉浸真实语言环境学习的重要性，我们还可以在一个反例中得到证明。
香港原本一直以英文为唯一法定语言，全香港的英文水平在亚洲也算较高水平。
然而自从前特首推行“母语教学”政策后，强制很多中学实行母语（粤语）教育，将全港大部份中学非中文相关科目的教学语言由英文转为中文，只有100多所中学可保留原有英文教学。
这样的后果，自然就是十年内香港学生的英语质素显著下降，香港整体英语水平也急速跌落，甚至于一年后退13位，几乎是唯一退步的亚洲地区。
最终，在政策成效不如人意之下，2009年香港政府对母语教学政策做出“微调”，由学校“自行决定”教学语言，“母语教学”面临名存实亡的尴尬局面。但香港的英语水平，至今也没恢复到其高峰期水平。
虽然由于教育资源、政策惯性等问题，中国人的英语学习很难在短时间内得到很大改善。但新加坡、马来西亚等同为华人聚集区的高水平英语能力，已经为中国人点亮了希望之光。
最后再重复一下本文主旨，中国人不适合学英语，不是因为能力问题，而是态度问题和方法问题。
又到一年开学季，是时候解决这些老问题了。
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