Civil Servant：参加“公务员考试”，是为了从事“服务行业”吗？

一年一度国家公务员考试，无论是10月中旬开始的报名，还是之后的考试，每年都是热点话题。各种新闻媒体会广泛报道“国考”的相关情况，包括报名参加考试的总人数、最热门的岗位和专业等。

英语国家也有公务员考试，称为 Civil Service Exam，也就是接受选拔进入 Civil Service 体系的考试；Civil Service 指“公务员系统”，相当于中文所说的“体制内”，指的是：

The government departments in a country, except the armed forces, and the people who work for them，一个国家的各种政府机构、以及在这些机构供职工作的人员，不包括军队。

在英语中，“公务员”大多称为 Civil Servant，指的是a person who works in the civil service，在政府部门工作的人员。

有时，“公务员”也会称为 Public Servant，很多人会按照字面含义理解为“公共事业的仆人”；中文的“公仆”这个说法，似乎就是由此而来。

中文的“公仆”比喻意味比较明显，是在用“仆人”来形容公务人员的尽职尽责；相比之下，英文中 Public Servant 以及 Civil Servant 的说法要更加直白，并没有这种鞠躬尽瘁的比喻意味。

看到 Servant 这个英文词语，很多人首先想到的就是“仆人”这个概念，而且不少人以为，Servant 只有“仆人”这一种含义。

事实上，英语中的 Servant 同时还有其它用法，即使在用来指“仆人”时，在 Connotation 内在含义上、也和中文有明显的差异。

“仆人”是 Servant 这个词语最常用的含义，指的是：在别人家中作家务、以此挣钱谋生的人，主要是整理房间、洗衣服、做饭等事情，通常称为 Domestic servant.

英语中的 Servant 有时会产生“工作不体面、地位低”的含义，例如在批评子女不懂事时，就会说：They treat their mother like a servant.

由于这种 Connotation，在今天的英语中，特别是在美国，人们会避免使用 Domestic servant，而称之为 Domestic helper，如同中文的“阿姨”。

英语中的 Servant 虽然可能产生“地位低”的含义，但本质上被视为一种“职业”；相比之下，中文的“仆人”似乎经常被视为一种“阶层、出身”。

在英语国家，特别是在英国，很多 Servant 都认为自己从事的是一种体面的职业，自己和服务对象之间是平等的关系，并不觉得低人一头。

很多人都看过蝙蝠侠的系列电影。故事中有一位“Butler 老管家”，名叫Alfred；有些版本把这个角色的名字翻译为“阿福”，似乎是源于香港或台湾地区的译法。

“阿福”这个名字，会让人想到中国旧社会的“家人、奴仆”；但在故事中，Alfred 从事的是一份体面的工作、有很多自主性，和主人公 Master Wayne 这位“少爷”之间，更像是平等的朋友关系、而不是俯首听命的“家仆”。

中文的“仆人”，会让人想到“主仆”关系，似乎是处于一种被动的劣势地位。与之不同的是，Servant 这个英文词语的本质含义，要更加客观，仅仅是指：为别人做事、提供服务的人。

除了日常家务，Servant还可以指提供其它各种服务、为别人做事的人。在字典中，这种含义通常解释为：a person who works for a company or an organization；用来表示“公务员”的 Public Servant/Civil Servant 就属于这种含义。

在 1950 年代之前以及更早的时代，用英语写比较正式的书信时，有些人会在结尾写上 Your obedient servant；如果把这句话理解成“您的顺从的仆人”、是和原义存在偏差的，原文的含义其实更接近：如果需要我为你做什么事情，请尽管说、不要客气，我一定会尽力帮忙。

Servant这种职业所涉及的“被动、受支配、缺少自主”的意味，英语中也会使用，但主要是用来描述人和抽象事物之间的关系、而不是人与人的关系，例如：He was willing to make himself a servant of his art.

和表示“公务员”的 Civil Servant 一样，英语中的名词 Service 以及动词 Serve，其本质含义也是指“做事、提供服务”，并不带有在身份地位上低人一头的意思。

有些传统的旧观念，习惯把人分出三六九等，会把“服务、服务员”和过去的“仆人”等同起来，因此轻视和看不起；而“公务员”则被理解为“公务人员，公家的人”，所以地位要更高，比其它工作更加“体面、高级、高大上”。

实际上，在现代社会、特别是今天的 Post-Industrial Society 中，服务业和过去的工业、农业一样，也已经成为了社会经济中的主导产业。除了政府部门的公务员，很多其它所谓的“好工作”，例如教师、医生、律师、银行、金融，以及近些年兴起的互联网和数字产业，也都属于服务行业。

摆脱过去的旧观念，以今天的现代视角来理解 Service，才能更充分、更有效地享受由政府的公务员们所提供的各种服务。