中国的海军力量近年来发展迅速，海军部队的演习和舰艇，在国内和国外的媒体上经常成为关注焦点。
在英语中，各类海军舰艇，不论大小、用途、类型，都统称为 Warship，通常翻译为“战舰、战船”。
Warship 的概念非常宽泛，字典中的定义是 A ship used in war，在战争中使用的船只。
从古至今的各种海军舰艇都可以称为Warship，既包括体长数百米的“Aircraft Carrier 航空母舰”，也包括几十米长的“Gunboat 炮舰”。
今天的大型海军舰队，通常是以航空母舰作为主力舰。“主力舰”在英语中叫作 Capital Ship，也就是在编队中领头的首要舰艇。
航空母舰的英文说法是 Aircraft Carrier，也就是，用于承载支持军事战机的大型船只。Aircraft Carrier 是在空军力量兴起之后才出现的，在第二次世界大战时期成为“主力舰”。
在二战之前，从19世纪后期到20世纪初，各国海军舰队中 Capital Ship 的职能角色，大多由“Battleship 战列舰”来担任。“战列舰”已经成为历史，早已被航空母舰取代。
1906年英国海军的“Dreadnought 无畏”战列舰。
除了领头的航空母舰，其它各类舰艇在舰队中也发挥着重要作用。
在英语中，“Surface warship 水面舰艇”分为4种类型，按照体量规模从大到小排列，分别是：Cruiser 巡洋舰、Destroyer 驱逐舰、Frigate 护卫舰、Corvette 轻型护卫舰。
划分海军舰艇的主要标准是“Displacement 排水量”。在 4 种主要舰艇类型中，Cruiser的排水量最大，最小的是Corvette 轻型护卫舰。
Cruiser 和 Destroyer 的名称，都是源于这种两战舰在海军发展史上曾经担任的职能角色。
Cruiser 的中文名称是“巡洋舰”。在风帆时代后期，Cruiser 经常用来单独执行侦察、突袭、护卫等任务，“巡洋舰”的名称就是由此而来。
在今天的海军舰艇中，除了航空母舰和两栖攻击舰以外，巡洋舰是体量最大的战舰。
Destroyer 的中文名称是“驱逐舰”，和英文名称的含义略有差别；Destroyer的含义，并不是“驱逐者”，而是“毁灭者、摧毁者”。
Destroyer 这个名称是在 19 世纪后期出现的。最初设计建造 Destroyer，目的是为了防御“Torpedo 鱼雷”。
主力舰体型庞大、灵活性差，很容易受到鱼雷的攻击，因此需要有专门的小型战舰、来负责摧毁或驱逐鱼雷舰。Destroyer 最初的名称，就是“Torpedo Boat Destroyer 鱼雷驱逐舰”。
与 Destroyer 相比，Frigate 和 Corvette 的名称以及历史要更加悠久，都是源于风帆时代，在18世纪时就已经广泛使用了。
今天，Frigate 和 Corvette 的职能，都是为主力战舰或商船船队提供保护防卫。
Frigate 的排水量比 Corvette 更大；中文按照体量规模，把 Frigate称为“护卫舰”，Corvette 则称为“轻型护卫舰”。
Corvette 和 Cruiser 这两种海军舰艇，经常用来为汽车型号命名；有一首 Funk 风格的著名歌曲 Little Red Corvette，标题的含义就是“红色的 Corvette 跑车”。
在英语国家以外的其它各国，海军部队就此的分类方法和划分标准，却并不统一。
例如，欧洲的法国、德国、西班牙的海军，都把 Destroyer 和 Frigate 两个类别合并起来，通称为 Frigate。
而中国海军目前没有 Cruiser 这个舰艇类别；但中国海军最大型号的 Destroyer，排水量与很多国家的 Cruiser 相当。美国的国防部，就把中国的“055型驱逐舰”归为 Cruiser 的类别。
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