Legitimacy 这个词语，作为政治学上的概念术语，在报刊媒体上经常读到，大多翻译成“合法性”。
Legitimacy 以及形容词形式的 Legitimate，通常用来描述某个国家的政府，例如：the sole legitimate government of the country 该国家的唯一合法政府。但同时，Legitimate，特别是其否定形式 Illegitimate，还广泛用来描述个人，指某人出生时父母的婚姻状况。
如果孩子出生时父母彼此为合法夫妻的关系，则称为 Legitimate child，否则的话，会称为 Illegitimate child，相当于中文所说的“非婚生子女，私生子”，英语中有时也用 born out of wedlock 来描述。
政府作为机构和制度、与作为Person和Individual 的个人，是两个不同的领域层面；英语中的 Legitimacy 这个概念，为什么同时适用于政府和个人呢？
中文所说的“合法、违法”，在英语中可以对应为多种不同的说法，除了上面所说的 Legitimate，常见的还有 Legal 和 Lawful；虽然经常被当做“同义词、近义词”来记忆理解，但这些说法在含义上却有着实质性的区别，不能随意互换使用。
Legitimate 和 Illegitimate 所指的“合法、违法”，在适用的领域范围上，和 Legal 以及 Lawful是截然不同的。从本质来说，Legitimacy 这个概念，主要用于 Law 法律不适用或无法有效地进行管辖和约束的那些领域。
例如，Legitimate 和 Legitimacy 之所以用来描述政府或政权，主要是因为：Law 是由政府制订的；而政府制订法律的权利、权力、权威，是存在于 Law 产生之前的。
就政府或政权的成立，常见的依据包括，在战争中击败对手取得胜利、或是获得大多数民众的认可和拥戴，并不是依据常规意义的 Law。因此，一个国家的政府的形成和确立，无法受到常规的 Law 的管辖和约束，因此就用 Legitimate 来描述。
很大程度上，就人们的繁殖生育行为，Law 也是无法有效地管辖和约束的。
如果没有结婚就把孩子生下来，在很多地方和时代会被视为违反道德、值得羞耻，但严格来说，Law 就此是无能为力的。Child 的 Illegitimacy，通常都被视为家庭或家族内部的事务，就此很少有明确直接的法律规定。
英语中有一个源于 Legitimacy 的动词 Legitimize，含义就是：to give a child whose parents are not married to each other the same rights as those whose parents are，给予非婚生的子女、与婚生子女相同的各项权利。
一部关于非婚生的子女的英国电影
Legitimize 的作法，在英语国家以及欧洲各国的历史上由来已久，主要是在王室和贵族阶层中采用。法国著名的太阳王路易十四，就曾 Legitimize 自己的几个 Royal Bastard、并册封了爵位。
在 1066 年征服英格兰的 William the Conqueror，出生时也是一个 Illegitimate Child，虽然今天被称为“征服者”，当年更广为人知的名号却是William the Bastard，是在被 Legitimize 之后，才继承了 Duke of Normandy 的公爵称号的。
这种把婚外子女 Legitimize 的作法，似乎和中国传统故事中所说的某些“认祖归宗”的情形有相近的地方。
虽然在描述政府时，Legitimacy 经常翻译成“合法性”，但Legitimacy的其它用法，在用中文解释时，都不会提到“法、法律”，更多会说成“有道理的，可以理解的，可以接受的”。
在日常语言中，Legitimate这个词语经常会用到，宽泛地指 for which there is a fair and acceptable reason 这种情形。例如：
It seemed a perfectly legitimate question. 当时提出这个问题，并没有什么过分之处。
Politicians are legitimate targets for satire. 既然从政当官，就不能不允许别人讽刺批评。
The dubious legitimacy of her argument 这位女士的论据，并不是完全说得通。
Legitimate 还经常在口语中使用，缩写简化为 Legit，作为 Informal 用法，例如：The business seems legit.
在用 Legitimate 或 Illegitimate 来描述某件事情时，潜在含义都是，这件事可能“合理、不合理，可以接受、不可以接受”，但都是在正式的 Law 法律的管辖范围或实际的管辖能力以外。
Legitimate 所表示的“合法、合理”，是一种很有用的概念。在生活中，确实有一些事情，经常是无法简单地用法律来管辖约束的。
需要注意的是，Legitimate 在含义上是中性的，仅仅是指在法律的管辖以外，并没有 Approval 认同的意思，在实际使用时、也经常会带有批评意味；例如：
The movie has been criticized for apparently legitimizing violence. 有些人批评这部电影，认为其中的情节、会让观众认为使用 Violence 是有正当理由的。
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via 阿则外英语笔记
