如果听到 Roman Holiday 这个说法，很多人首先想到的，会是由Audrey Hepburn 和 Gregory Peck 主演的美国爱情电影，关于两位主人公在意大利的Rome 罗马相识、相爱。
同时，英语中的 Roman Holiday 还有另一个广泛使用的含义，是源于英国文学史上的一首著名诗歌，历史要比这部经典美国电影更加悠久。作为 Idiom 成语，Roman Holiday 已经有 200 年的历史，含义是：
An occasion on which entertainment or profit is derived from injury or death of another，用来比喻某些人被伤害或杀害、用来为其它人提供娱乐或利益的情形。
这种残酷的 Roman Holiday，有时也说成 Butchered to make a Roman Holiday，被人像牲畜一样屠杀，用来让其它人观赏、娱乐、庆祝节日。
Roman Holiday 这个成语，源于 19 世纪初的一首诗歌，名称是 Childe Harold’s Pilgrimage (1818年)，作者是英国人 George Byron。
拜伦的这首诗歌篇幅很长，Roman Holiday 所在的段落、位于全诗的第四个Canto篇章，描述的是两千年前古罗马时的一场角斗表演。
罗马帝国建立于公元前一世纪，年代大致对应中国历史上的东汉；当年的罗马皇帝，为了给罗马城的民众提供娱乐，经常举行公开的角斗比武表演。参加比武的人大多是奴隶，称为Gladiator 角斗士，在拉丁语中含义是“刀剑”。
包含 Roman Holiday 的这个段落，描述的就是一位角斗士，在一次节日庆典期间走上 Arena竞技场、参加角斗比武。
这位角斗士的家乡并不是在罗马帝国境内，而是来自在罗马帝国边境的 Danube多瑙河，属于罗马人称为 Barbarians 的民族，应该是作为战俘被抓到罗马城的。
诗中采用这位蛮族角斗士的视角，这样写道：
He heard it, but he heeded not — his eyes
Were with his heart and that was far away;
He recked not of the life he lost nor prize,
But where his rude hut by the Danube lay,
这时，他的双耳中听着场下罗马民众们的叫喊声，但头脑中却没有理会；他的双眼所看到的、是自己心中的情景，而他心中所想到的、是一个遥远的地方。
虽然身处在角斗场中，他想到的并不是自己即将失去生命，也不是如果获胜将赢得的钱财，而是自己在多瑙河旁边简陋的家园小屋。（Reck of 的含义相当于思考、回忆，是几百年前的英语，和今天的Reckon相关。）
There were his young-barbarians all at play,
There was their Dacian mother — he, their sire,
Butchered to make a Roman holiday —
All this rushed with his blood — Shall he expire
And unavenged?
在自己的家园，他年幼的子女们这时一定正在玩耍，旁边就是他Dacian族的妻子；但他自己，这些孩子们的父亲、却身处罗马城中，被罗马人屠杀、用来提供假日的娱乐。
想到这些，他的热血涌动：难道自己就要这样死去，没有人来为自己复仇吗？
英语中作为动词的 Butcher，经常对应为中文的“屠杀”，被认为是 Slaughter 和Massacre的同义词。事实上，这几个词语的含义并不相同。
Massacre 主要用于表示对多个人的杀害，而 Slaughter 的本义主要是指杀死动物；在传统的农业社会中，每年秋季都会有 Autumn Slaughter，杀死冬季无法提供草料的动物、作为食用的肉类保存起来。
用 Slaughter 和 Butcher来表示“杀人”时，比喻的意味比较明显。和 Slaughter不同的是，Butcher 这个动词，是源于“销售食用肉类”这个传统行业，也就是：a person whose job is cutting up and selling meat in a shop or killing animals for this purpose.
Butcher 屠夫的手艺，除了杀死动物，还包括把整个 Carcass 按不同的部位切分成小块，向顾客出售。英语中有很多常用词汇，都是源于Butchery 这门手艺，例如表示不同部位肉类的 Beef cuts 和 Pork cuts 等。
Byron 的诗中，用 Butcher 这个动词、来描述角斗士在罗马人的节日庆祝中被杀死，似乎是在向读者提示，这种血腥的假日娱乐、如同把人杀死切开供其它人食用一样野蛮。
在古罗马时代，就曾有人批评这种杀人取乐的不人道行为。今天的现代社会中，这样的事情已经被法律禁止；但有时，新闻中也会报道聚在街头的人群、督促企图跳楼者自杀的事情。
不久前，在互联网和社交媒体上，也发生过在网络直播中，观众们怂恿表演者自杀、导致死亡的事情，上演了网络时代的 Roman Holiday 。
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