关于体育竞技，很多人都记得“友谊第一、比赛第二”的说法。这句话据说是源于 1970 年代初，也就是今天被称为“十年动乱”的那个时期。
当年中国和很多国家没有外交关系，不像今天一样经常参加国际上的体育赛事。有一次中国运动员受到邀请前去日本参加乒乓球比赛，当时的领导人表示同意，但批示中包含这样的话：“并准备死几个人。不死更好。要一不怕苦，二不怕死。”
可能是为了减少心理压力、让运动员能更加现实地比赛竞技，周恩来总理不久之后在接见参赛选手时，作为一项方针提出了“友谊第一、比赛第二”这个要求。
今天，中国已经改革开放了几十年，体育很大程度上已经职业化，通常不会和政治、外交、军事扯上关系；不论是专业的运动员、还是体育爱好者，大多都是把“友谊第一、比赛第二”视为一种比喻，而不是按照字面意思来理解和执行。
现代意义上的“Sports 体育竞技”，在英语文化中的历史要更为悠久，在英语中也有一个和“友谊第一、比赛第二”的这种精神大致对应的说法，叫做 Sportsmanship.
Sportsmanship 在字典中的定义是：fair, generous and polite behavior, especially when playing a sport or game，含义是：公平竞技，遵守比赛中的各种规则，保持人际之间的文明礼貌，以友好、平等、尊敬的方式与对手相处，在适当的时候要展示出一些 Generosity 宽容大度。
在英语中有两个形容词 Sporting 和 Unsporting，在英国使用的更为普遍，就是用来描述Sportsmanship 这种在体育竞技中和对手相处的方式。
Bad sportsmanship的行为，经常用 Unsporting 或 Unsportsmanlike 来描述
Sportsmanship 这个词语中的 –manship，是英语中常用的“Suffix 词尾”，用来指在某个方面的能力和品格，例如指航海技能和知识的 Seamanship，指手工技艺精湛的 Craftsmanship.
英语中的很多说法都是中性含义，–manship也是如此，除了描述正面褒义的能力特质，有时也指负面贬义的做法。Sportsmanship 主要表示褒义，还有一个与之相关的 Gamesmanship 主要描述某些不值得认同赞许的行为作法。
Sportsmanship 来源于 Sport，根本含义是 Pastime, entertainment，强调体育活动的“娱乐、强身健体、与别人友好交流”的功能。而Gamesmanship 则基于 Game 这个名词，强调体育活动“竞技、争强好胜、压倒对手”的方面。
和 Sportsmanship 不同，Gamesmanship 的含义，是指如何赢得比赛、在竞技中占据优势的能力，字典中的定义是：the ability to win games by making your opponent less confident and using rules to your advantage.
在实际使用中，Gamesmanship 大多带有明显的Disapproving口吻，用来表示对某些竞技手法的质疑和批评，也就是：为了获得更高的比分、更多的进球、更好的成绩，而不择手段，最大限度地利用比赛规则的漏洞给自己带来的优势。
Gamesmanship 的说法在英语中广泛使用，是由于一本 1947 年出版的幽默讽刺图书，标题是：The Theory and Practice of Gamesmanship (or the Art of Winning Games without Actually Cheating).
虽然很多时候会违反“Sportsmanship 体育精神”，但各种各样的 Gamesmanship 一直层出不穷、随处可见，很多体育项目比赛规则的修订改进，都是为了应对花样翻新的Gamesmanship.
美国某些级别的棒球比赛，会禁止选手裤子的口袋带有拉链，原因是，有些球手在投球之前会把棒球在拉链上用力摩擦，以提高棒球投出后的Spin转速，让对手难以击中得分。
Gamesmanship 还包含各种心理战术，最常见的就是，向对手暗示，比赛规则是不公平的，自己和裁判或评审团有特殊的关系、能够得到偏袒和照顾；希望以此来导致对手无法在赛场上充分地发挥潜力。
在体育赛场以外，类似的 Gamesmanship 作法其实也广泛存在。很多时候，认真学习规则和制度，提高对 Rules of the game 的掌握和信心，也是抵御这种 Gamesmanship 暗示的一种方法，有助于避免陷入“潜规则”以及 Jungle rules 等消极、绝望的思维方式。
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