西澳大利亚州的金伯利海岸出产世界上最好、最大的海水珍珠。因为产自澳大利亚、且又大又白，传世品质，所以简称“澳白”。
我们飞驰在西澳大利亚布鲁姆附近超乎想象的碧绿海水上，一头鲸鱼妈妈带着她的孩子从南极洲向北迁徙。当船长 Mic 放慢引擎速度时，我们可以在她呼气时感受到盐雾。
这不是观鲸游轮。我们来这里是为了参加金伯利游客根本看不到的活动：一年一度的澳白珍珠收获。
澳大利亚的这一部分远离人口稠密的东海岸，这个世界由两个季节定义：“旱季”（5 月至 10 月），其主要城镇布鲁姆的人口增加了两倍，达到约 50,000；和“潮湿”（11 月至 4 月），此时热带气旋和暴雨（记录为 24 小时内 476 毫米降水）使大多数游客远离。然而，在这些游客激增的背后，是布鲁姆的珍珠业。
该地区的早期欧洲定居者受到澳大利亚沿海土著人的启发，他们佩戴和交易大型牡蛎壳已有数百年之久。到 1900 年代初，布鲁姆供应了世界上 80% 的珍珠母贝，主要用于制作纽扣。然而，对于布鲁姆来说，那是黑暗的日子，当时土著、日本和中国工人被当作奴隶，潜入深海（特别是在发明了安全帽潜水服之前）并英年早逝。
布鲁姆黑暗时期的安全帽
当塑料在 1950 年代取代了珍珠母贝产业时，布鲁姆转向使用日本发明家御木本幸吉开发的技术来养殖珍珠，他在 1893 年被公认创造了第一颗养殖珍珠。
现在任何一天走在布鲁姆的主要街道上，您都会亲眼目睹珍珠和珍珠对这个小镇的重要性。商店橱窗里闪烁着澳白珍珠首饰，您可以登上历史悠久的珍珠船或参观珍珠养殖场，当地旅游局内甚至还有一个珍珠信息中心。
西澳大利亚只有17个珍珠经营许可证，分别由4个珍珠养殖商拥有，其中P家几乎占据了90%的市场份额。
首先，感谢P家为我们提供了此次珍珠农场参观学习的机会。沿铺装路面和非铺装路面行驶大约1个小时后，水上飞机来接我们到达珍珠养殖海域，然后再乘坐冲锋舟登上母船。“非铺装路面被称之为金伯利按摩路，” 我们的司机说。
金伯利地区很多地方都有标志警告游客要小心掉落的椰子和咸水鳄鱼。
H.D 说，这一切都始于世界上最大的牡蛎，Pinctada maxima，他拿着一个餐盘大小的牡蛎 。金伯利海岸是野生Pinctada 牡蛎唯一的产地，主要生产白色南洋珍珠（其中约 5% 的珍珠是金边的；澳大利亚不养殖黑珍珠）。
在架子上的 Pinctada maxima 牡蛎壳
澳白珍珠，从字面上就不难看出一定是要澳大利亚产地的海水白珍珠。因为产量有限的原因，世界上销售的不少 “澳白” 其实都是来自印尼等产地的 “南洋白”。相比之下，真正的澳白珍珠做为唯一可以传世的珍珠，拥有更高的品质，也被公认为“珍珠之王”。
冒着极其复杂高危的风险，潜水员从海底收集野生牡蛎壳，并通过植入密西西比蚌的球形“种子”诱使它们生长成珍珠。这是一项小型手术，耗时不到两分钟，由一位受过多年培训的熟练技术人员以外科手术般的精确度进行。
植入珠核
然后让母贝关闭并与其他母贝一起放置在一个面板中，将其放置在海底并定期转动，然后悬挂在距海面10几米的水域，在那里定期清除海洋生物并由“农场”监控直到4-6年后，一颗珍珠才可以收获。根据其光泽、大小、形状、颜色、紧致程度的不同，价格从大约1000澳元到数万美元不等。
珍珠的收获通常在旱季的几周内进行，确切的时间取决于许多因素，例如月球周期和海洋温度。学习结束后，我们又被领上一艘等待的快艇，前往停泊在离岸 15 海里左右的采珠船。
这是一个艰难的旅程，但途中的鲸鱼弥补了这一点，我设法避免了晕船。然而，上船并不容易。我们的小船被绑在更大的船上，在海浪中剧烈颠簸，需要三名强壮的船员和几次适时的跳跃才能让我们安全上船。
这艘船雇佣了 52 名员工，工作周期为两周（10 天，上岸休假 4 天），他们大约进行了1/3的收获。
在船尾，员工们站在齐腰高的桌子旁，从面板上取下牡蛎壳并将它们放在架子上，以便技术人员可以打开它们以检查里面的珍珠。
真相大白的时刻
我们的下一站是奇迹发生的地方，多年的辛勤工作是否取得成果。
在一间光线充足、装有空调的房间里，技术人员仔细地检查贝壳，看看里面的珍珠是否准备好了。
其中一名技术人员是 H.K，他拥有 30 年的经验，最初以潜水员的身份进入该行业。当我们从他身后上窥视时，他使用看起来像牙医的工具进入牡蛎壳，取出珍珠并将其放入一个黄色塑料容器中。
最后，看着船长打开装有本周收获的珍珠宝箱，很像抢劫电影中的场景。里面有几十个拉链袋，装着成千上万颗新鲜采摘的珍珠。船长把一个个袋子倒进塑料碗里，让我们挑选，意识到他鹰眼正盯着我们，以免一颗散落的珍珠掉在地板上或掉进别人的口袋里。
在人类的帮助下，如此纯净、原始的环境孕育出如此独特和美丽的东西，真是令人神怡。 “挑战始终是种植完美的珍珠。”
时间过得太快了，满载而归的我们爬回快艇，返回大陆。回程是另一场海洋生物盛会——我们看到海豚、海龟、海蛇和更多座头鲸——结束了此次探宝之旅。
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