英语中有一些词语概念，看起来十分简单、经常被视为理所当然，但含义和用法却非常多样，很难真正地全面掌握。Law 就是其中之一。
Law 的中文说法非常多样，大多被对应为“法律”，但有时也翻译成“法规，法则，规则，定律，原理”等等。
中国一直在大力建设和完善法制社会，经常有关于法制的宣传教育，包括各种形式的普法日、法制宣传周等等。在英语国家，人们同样非常重视 Law，日常语言中 Law 这个词语概念随处可见，有很多相关的常用表达和说法。
英语国家很少听说有大规模的法制宣传活动，但在大众文化中，和法律相关的内容和题材却比比皆是，包括各种影视剧、小说、以及流行音乐。
有一首经典的英语歌曲，在1960年代面世，作者和首唱是一支摇滚乐队、名为 The Bobby Fuller Four，歌曲的标题就叫做 I Fought The Law.
A-breakin' rocks in the hot sun
I fought the law and the law won
I fought the law and the law won;
I needed money 'cause I had none
I fought the law and the law won
I fought the law and the law won;
[Chorus]
I left my baby and I feel so bad;
I guess my race is run;
Well, she's the best girl I've ever had.
I fought the law and the law won
I fought the law and the law won;
A-robbin' people with-a six gun
I fought the law and the law won
I fought the law and the law won;
I miss my baby and-a good fun
I fought the law and the law won
I fought the law and the law won;
歌词采用的是一位小伙子的视角，讲述自己被关进了监狱、接受劳动改造；一面在烈日之下卖苦力砸石头，一面回忆起自己当初违反法律、进入监狱的经历。
当初自己需要用钱、但却一文不名，于是就找来一把 Six-gun 手枪、去抢劫别人的钱财。自己从事犯罪活动、Fought the law 和法律作对为敌，结果法律取得了胜利，自己被抓起来关进了监狱。
在监狱中，自己无法和爱人团聚，感到非常难过懊悔，只能在头脑中回忆爱人和过去自由的时光。
歌词中反复唱到 I fought the law and the law won；其中的 The law，很多人会宽泛地理解为 “法律”，但事实上，英语中的 The law 有着具体的特定含义，相当于 Police警察，除了指执法人员，也指负责司法的部门及人员。
如果翻开字典查一查 Law 这个词条，就会看到 The law 的定义是：used to refer to the police and the legal system，例如：Jim is always getting into trouble with the law. 这位先生有时会违反法律、被警察找上门。
The law 的这种用法，在中文中也有一种近似的表达。中国一些监狱中的服刑犯人，以及犯罪嫌疑人，有时会把监狱中的看守人员或警察称为“政府”，和 The law 的这种用法大概是同一个原理。
除了指具体的执法人员，Law 在英语中还有很多其它含义，其中最为常用的就是中文所说的“法律”。这种含义的Law，既可以作为抽象名词、泛指法律，也可以用来指具体的某部法律或某个条文规定，例如：
The reforms have recently become law. 某些改革措施被制订为法律；泛指法律。
The government has introduced some tough new laws on food hygiene. 关于食品卫生、新近实施的某些法律规定。
这种“法律”含义的 Law，还经常用作 Figurative use 引申比喻，用来夸张地描述：某些话语或要求、必须要遵守和执行，大概相当于中文古代“金科玉律”的说法，例如：
Kate's word was law in the Brown household. 这位女士在家中说一不二。
另外，当对某些行为或现象感到极度不满和愤慨时，英语中经常会说：There ought to be a law against it! 直接含义是：应该制订法律、禁止这样的做法。
中文的思路略有不同，大多数人更习惯说“这种事必须要管一管”，似乎更相信临时、灵活的措施。
中文提到“法律”，几乎都是理解为由政府所制订或实施的条文规定。这种理解，似乎源于中文传统文化中对 Hierarchy 等级高低的强调；有些人觉得，由政府制订的、才是“法律”，如果是公司企业、各种机构制订的，则只能称为“规定”或其它的什么说法。
但在英语中，Law 的含义并不限于“由政府制订”，也可以指由各种其它性质和级别的组织机构制订的、以及适用于某种活动领域的规则和规定，含义是：one of the rules which controls an organization or activity，例如：
The laws of the Church 教会
The laws of war 战争领域
The first law of kung fu is to defend yourself. 格斗技击领域
除了指政府及各种组织机构的人为制订的“法律、规定、规则”，英语中的Law ，还广泛用于各种学科领域，用来描述总结经常发生的、有固定规律的现象，含义是：the fact that sth always happens in the same way in an activity or in nature.
这种含义的 Law ，中文大多称为“法则、定律、规律”，例如：
Newton's laws of motion，物理学中，由英国的牛顿提出的关于运动的三个定律。
The laws of supply and demand，经济学中，供给和需求之间的关系。
另外，还有著名的 Murphy's Law，也称为 Sod's Law，用来描述和抱怨生活中层出不穷的“事与愿违”的情形。
“人为规定”和“对自然现实的描述”这两种视角，在学习和使用语言时、也是一个很有用的常识道理。人为规定的规则，相当于语言学中的 Prescriptive 视角；而通过对现实进行总结而得到的描述性的规律，相当于 Descriptive 视角。
需要注意的是，不论是就 Grammar语法和其它关于语言使用的规则，Prescriptive 和 Descriptive 这两种规则、经常构成一个连续的 Spectrum 的两端，在这两极之间、存在着两者皆可的模糊地带，有时两者还会相互转换。
一般来说，考试时的题目都主要是在测试 Prescriptive 性质的规则，必须按照标准答案来作答。但在实际使用语言时，就需要放宽视野，兼顾 Prescriptive 和 Descriptive，相应地灵活处理。
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via 阿则外英语笔记
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