移民事项系美国政治的核心议题之一，据统计，美国境内现有约1100万名非法移民。美国的庇护政策是导致其国内非法移民数量庞大的原因之一。大量非法移民在非法入境美国时申请庇护，由于案件数量多，移民法庭存在大量积压案件，无法及时处理庇护申请，甚至可能需要数年时间。在此期间，庇护申请者通常在美国境内居留。
一、美国的现行庇护政策
美国是1951年《难民地位公约》和1967年《难民地位议定书》的签署国，对因种族、宗教、国籍、特定社会群体成员身份或政治观点受到迫害的个人提供庇护。根据美国的线性政策，寻求庇护者可以通过主动防御（在入境时主动提出庇护申请）或防御性的方式（在移民法庭上作为防止被驱逐的辩护手段申请庇护）申请保护。如果获得庇护成为难民，则申请者可以在美国居住和工作，并在一年后申请绿卡，五年后可以进一步申请公民身份。同时，美国是联合国难民署（UNHCR）最大的重新安置合作伙伴，对全球难民项目提供了大量资金和支持，为难民和无国籍人士提供保护、人道主义援助和持久的解决方案。
二、移民法庭（Immigration Courts）
作为美国法律体系（参阅：美国移民体制简介（中文版））的重要组成部分，其中一个特别之处是，移民法庭的法官决定非公民是否可以留在美国，或者其是否应该被遣返回原籍国。美国的移民法庭是移民审查执行办公室（EOIR）的一部分，EOIR是司法部（DOJ）内的一个机构，独立于常规的联邦法院系统。EOIR负责裁决移民案件，与国土安全部（DHS）分开——移民管理机构隶属于国土安全部。这些法庭负责裁决移民案件，并处理各种类型的案件，包括驱逐（遣返）程序、庇护申请和其他移民相关事项。
移民法庭的程序以证据的相关性、可靠性和公平性为指导原则，评估证据是其是否相关和有证明力（即是否有助于证明或反驳案件中的关键事实）。移民法官在证据的采纳和评估上拥有广泛的自由裁量权。移民法官既是事实调查者，也是法律裁决者，根据“优势证据”标准来评估所有证据，而不是严格遵循正式的证据规则。在移民法庭，传闻证据通常是可接受的，只要被认为是可靠的，如书面声明、宣誓书和报告，即使声明人无法出庭接受质询，仍可能被接纳。
三、非法移民在入境美国时提出庇护申请是通常做法
根据美国的现行庇护政策，非法移民在非法入境美国时，一旦被美国海关与边境保护局（CBP）查获，只要提出庇护申请，则大概率会被准许入境。据统计，2023年，CBP记录了近250万次南部边境的移民遭遇（encounter），创下历史新高。2024年，由于美墨双方边境政策的变化，移民遭遇量急剧下降，2024年8月有58,038次遭遇，比2023年12月减少了77%。
下面，以“A”非法入境美国被CBP查获为例，对美国的非法移民处理程序进行说明：
（一）初步拘留
1.查获。在被查获后，CBP会首先评估A是否非法入境美国。如果A没有合法的入境文件或授权，CBP将拘留A进行进一步处理。
2.处理。CBP收集A的个人信息，检查是否有刑事记录，评估A是否曾经进入美国或逗留超期。CBP还会进行初步筛查，以确定A是否符合加速驱逐的条件，或者是否需要进入正式的驱逐程序。
（二）加速驱逐（如果适用）
1.加速驱逐程序。如果A在距边境100英里以内被查获，并且在美国逗留时间不足14天，可能会面临加速驱逐程序。在此程序中，A无需移民法官的听证，就可以被驱逐出境，但A仍然有权（而且几乎必然会）申请庇护或主张有回国恐惧，这可能会推迟驱逐。
2.决定。如果A没有申请庇护或没有有效的合法理由继续留在美国，CBP可以在几天内驱逐其出境。
（三）移交移民法庭（如果不适用加速驱逐）
1.出庭通知（NTA）。如果A不符合加速驱逐的条件，CBP向其发出“出庭通知”（NTA），该通知会指定移民法庭的听证日期，届时将决定A是否有资格继续留在美国，或是否需要被驱逐出境。
2.拘留或保释听证。在发出NTA后，A可能会被拘留在拘留设施，直到听证日期。某些情况下，A可能会有资格申请保释听证，移民法官会决定其是否可以在等待听证期间获得保释，或者是否需要继续被拘留。（实际上，在1100万的非法移民中，更多的非法移民流入了美国社会面，被拘留者少之又少。）
（四）移民法庭程序
1.移民听证。如果A没有被立即驱逐，其案件将提交给移民法官听审。法官将决定A是否可以留在美国，或者是否需要被驱逐。在听证期间，A有机会提出辩护，例如申请庇护、主张遭受迫害，或者提出其他救济申请。
2.法律代理。A有权自行聘请律师进行辩护，但政府不会为移民程序提供免费律师服务。
（五）法官裁决
1.驱逐出境。如果移民法官认为A没有合法留在美国的理由，将发出驱逐令，要求A离境并被送回原籍国。
2.获得救济。如果A能够证明自己符合庇护、撤销驱逐或其他形式的救济（如撤销移除），A可能会被允许留在美国，或者获得临时身份，等待进一步的程序。
（六）上诉程序
1.向移民上诉委员会（BIA）上诉。如果A不同意移民法官的决定，可以向移民上诉委员会（BIA）提出上诉。BIA将审查案件并作出裁决。
2.向联邦法院上诉。如果A仍然不满意BIA的裁决，可以向联邦法院提出上诉。
四、美国庇护程序的困境
在美国申请庇护案件中，虽然移民法官拥有较大的自由裁量权，但庇护申请者负有举证责任，需要证明其符合庇护资格，通常是通过表明其有对迫害的合理恐惧或曾遭受过基于受保护理由的迫害。实际上，在美国（在其他国家/地区也是如此）申请庇护核心是调查庇护申请者是否存在“迫害”，而这在客观上是最困难的——因为宣称“迫害”的原因在境外。美国繁琐的庇护程序，则放大了这种困难。不仅是美国，在欧盟成员国，特别是意大利等国家边境，在庇护程序上有很多相似之处。
但从庇护申请者的角度则是有利的。正是因为美国申请庇护程序的复杂，以及除了交通费外几乎毫无成本的风险，导致大量（非法）移民蜂拥而至。移民流动，是一个世界性的议题，非法移民同样是世界性的难题。
