我们知道 and 是并列连词，顾名思义它连接的成分的词性是一样的，如 breaking and entering（破门而入），其中的 breaking 和 entering 都是动名词，但是 by and large 不遵守这样的规律，至少现在不是，因此它是一个有故事的习语。Breaking and entering，有时缩写为 B&E，我们要把它当作一个整体来看待，而不是两个分开的动名词；当它作主语时，谓语动词用单数，相当于 housebreaking 或 break-in，例如： Breaking and entering is often also associated with the crime of burglary.破门而入通常也与入室盗窃罪有关。虽然 by and large 构造奇特，但是用法单一简单，通常用逗号与其他的成分隔开，但是它的来源可能就有点小插曲了，这个就要从两个航海术语 by 和 large 说起，相信知道的人相对比较少，特别是旱鸭子（landlubber）。在航海术语中，by 和 large 描述的是两种航行情况；其中 large 是一个相对比较简单的概念，是指当风（wind on the quarter 或 quarter wind）从船舶行驶方向后面吹来时，也就是 large 方向时，可以设置最大的方形帆，船舶可以在船长认为合适的任何顺风方向行驶，因此 large 指的是 sail with the wind。然而，by 对于旱鸭子来说是一个很难的概念，它相当于 in the general direction of，意思是“在什么的大体方向”，因此 by 指的是sail into the wind。我们知道一艘船不可能同时 sail with the wind 和 sail into the wind，因此 by 和 large 代表两种不同的航行情况，但无论哪种情况发生，它在大部分或全部时间都会发生，就是要么一直 sail with the wind，要么 sail into the wind；凭借这些航海技术就足以使船保持大致正确的航向，但并不十分准确，因此 by and large 的意思很可能就是源于这些航海术语。
